大都突厥語稱為“汗八裏”，意為“大汗之居處”，至元初年忽必烈下詔改燕京為中都，定為陪都。至元四年決定遷都位於中原的中都，並同時開始了新宮殿和都城的興建工作。中書省官員劉秉忠為營建都城的總負責人，阿拉伯人也黑迭兒負責設計新宮殿。郭守敬擔任都水監，修治元大都至通州的運河，並以京郊西北各泉作為通惠河上遊水源。至元九年，將中都改名為大都，將上都作為陪都。
距離忽必烈遷都已經過去了十多年，不過大都城內的宮殿官衙仍然沒有修建完畢，就連城牆也不例外，城牆是夯土築成，周長60裏240步（28.6公裏），高約10至12米，基寬20至24米，頂寬10至15米。築城時采用宋代舊法，即在牆內先設永定木，然後再加橫向的紝木，然後加土夯築。由於大都夏季多雨，土城牆容易被雨水衝刷浸泡、導致倒塌，因此在建城之初曾議以磚石包覆，但因財力不足而作罷。後元廷專門抽調軍隊，負責收割蘆葦、編織葦席，每年入夏以葦席覆蓋城牆牆體，稱為“葦城”，民間俗稱“蓑衣披城”。
如今遠遠看去，大都城全都籠罩在蘆葦編織的席子之中，就好像身披蓑衣的老人一樣，毫無一國都城的氣派，再想想那壯闊無比的汴梁城和臨安行在，許多投靠蒙元的讀書人都暗暗搖頭，心中腹誹不已。
朵兒隻乃是負責收割蘆葦的一個小頭目，這一****正帶著手下馱著堆積如山的蘆葦返回大都城內，剛走到城門口的時候忽然聽見身後傳來陣陣馬蹄聲，嗯？大都城外還有人如此飛奔？莫不是有什麼緊急軍情？朵兒隻也是跟隨忽必烈征戰多年的老卒，立刻聽出了其中的不尋常，馬上回頭張望，果然見到一名騎士正朝著忽必烈所在的大寧宮飛奔而去。
“前方出了什麼事？”朵兒隻大聲呼喊道，他下意識的握緊了刀把，或許現在又要打仗了，可如今他們身在大都，又有什麼人能打到這裏來呢？
“南蠻子從東邊上岸了，爾等立刻去找上司報道，隨時等候命令。”這名騎士看他衣服蒙古人的打扮，立刻用蒙古語大聲回答，話音方落就像一陣風一般從朵兒隻身邊擦過，往北方的大寧宮疾馳而去。
朵兒隻聞言心中一凜，再也顧不得運送的蘆葦，立刻帶著手下的人馬往城中而去，現在大都城內的兵馬都跟隨伯顏將軍、阿術將軍他們南下了，如果要打仗的話，像他們這些早已脫離軍隊的人或許都要上陣。
“什麼？宋軍往大都來了？”忽必烈也被這個消息震得蒙圈了，宋軍不是在江南、福建和阿術、伯顏他們鏖戰麼？怎麼突然北上到大都來了？
“南蠻子從直沽寨上岸，戰船無數、船帆遮天蔽日，將海麵塞得嚴嚴實實，直沽寨守軍稀少無力抵抗，已經盡被所滅；如今南蠻子數萬大軍已經上岸，正往大都而來，還望陛下早做準備。”這名快馬急奔的騎士已經耗盡了所有力氣，剛說完情況就腦袋一歪暈了過去。