“早。”敏夫向大家打聲招呼，穿上白衣打量著候診室裏的病患。
“已經這麼多人啦？老人家起得真早。”
敏夫話聲未歇，一個老婆婆立刻接口。
“是你這個年輕人起太晚了，這算是遲到喔。”
“饒了我吧。我為了配合你們早起的習慣，已經把看診時間提前了呢。都吃過早飯了吧？”
“吃得飽飽的。”
“這才象話。老人家來日無多，平時最好多吃點山珍海味。寧做漲死鬼，也不當餓死鬼嘛。”
候診室傳出此起彼伏的笑聲。武藤和十和田對望了一眼，兩人都露出無可奈何的苦笑。尾崎院長就是這麼喜歡開玩笑，一說起話來總是語不驚人死不休。
“院長的說話方式真是令人不敢恭維。”
跟在敏夫身後前往休息室的武藤小聲歎了口氣。
“我隻是實話實說罷了。你的腳怎麼啦，扭到了是吧？”
“肌肉拉傷而已。送蟲祭嘛，院長也知道。”
“哦，遊行眾嗎？”
“嗯。”武藤輕輕的瞪了敏夫一眼。“院長說話總是口無遮攔，難怪村子裏的人都說尾崎醫院有個素行不良的年輕醫師。”
“我本來就是素行不良的醫生。如果我真的是大家口中的好醫生，又怎會落魄到這種鄉下地方？當初若繼續留在東京，現在早就是雄踞一方的醫界權威了。”
武藤搖了搖頭，露出無奈的苦笑。老院長是個有板有眼不苟言笑的醫生，病患多半都是慕名前來求診，也難怪現在他們會覺得新院長沒有老院長優秀，不過武藤倒是比較欣賞新院長的作風。口無遮攔的確會引起旁人不必要的誤會，在T恤和牛仔褲外麵套上一件白衣也確實有損醫生的專業形象，然而即使村民在看診時間之外前來求診，敏夫也會不厭其煩的替病患看診，有時甚至會在半夜裏拎著包包前往病患家中出診。前年為了添購全新的斷層掃描器，不但向銀行借了一大筆錢，在整修醫院的時候甚至還犧牲了前幾任院長所愛用的豪華院長室、會議室以及麵向兩間房間的造景庭園。從這裏就可以看出敏夫不同於他人的行事作風。
敏夫打開休息室的大門。所有員工都在裏麵，獨缺十和田一人。
休息室裏麵共有四名護士，最年長的是橋口安代，接下來是永田清美和國廣律子，她們都是外場村的居民。第四名則是從鄰村通勤上班的汐見雪。除了她們四人之外，應該還有另一個同樣是通勤上班的寺崎聰子，不過今天並未看到她的身影。這麼晚了還沒有出現，今天大概是她的休假日吧。除了四名護士之外，在場的還有放射師下山、負責行政事務的武藤和十和田，以及打理所有雜務的美紀和藤代，這些人就是扞衛全外場村民的健康先鋒。
“院長早。”
看到敏夫和武藤出現，清美第一站了起來。敏夫交代清美替他泡杯咖啡，隨便挑了張圓桌旁的椅子坐了下來。這時準備走出休息室的清美注意到，打算坐在另一張椅子上的武藤雙腳似乎有點異樣。
“武藤先生，你的腳怎麼了？”
“醫生剛剛說是肌肉酸痛。”