隻用了小半天，謠言就傳遍了柳水沱鎮。謝辛未氣得跺腳：“這長舌婦，昨兒明明是她把你叫去，我把你接回來的，她怎麼這樣亂講？”
這謠言傳播的直接後果是媒婆紛至遝來。先前大家還當沈蘭心是一尊神，高不可攀。現在，你既然要走下雲端，敢夜不歸宿，還敢與男人喝酒，那就是媒婆們責無旁貸，清理門戶的時候了。
有介紹煤礦工人的，有介紹公社幹部的，還有介紹鸕鶿鎮的教師的……最極品的是河陽縣民政局的一個幹部，五十多歲了，剛死了老婆，聽媒婆介紹了情況，親自驅車來到柳水沱，說隻要沈蘭心點頭，立即把她調到河陽縣中學教書。
盡管沈蘭心表麵上波瀾不驚，謝辛未還是感覺到她的變化。先前，天氣好的時候，沈蘭心會和謝辛未去散步。現在，除了上課，她隻是呆在寢室看書、臨帖。
謝辛未找了一些年輕人來打麻將，最初，沈蘭心死活不來，後來，逢著三缺一的情況，拉她來，她要來，再後來，一下課，她就催謝辛未去約請牌友。先前對牌友還有選擇，有看不慣的人在坐，沈蘭心就回房睡覺，後來，連張旭日的胖老婆，都和沈蘭心坐在一個桌子上有說有笑了。賭注也從五毛、一元、兩元，漸漸加到五元、十元。
江健看出沈蘭心是染上賭癮了。
背著人，他勸沈蘭心別去：“和張旭日的老婆一起玩，多掉價呀！”
沈蘭心居然說：“我看見她的臉，想到的是胖胖的肘子，你知道我輸掉了多少個肘子嗎？我要把他們贏回來！”
東坡肘子，多麼甜美又遙遠的記憶！現在，它們早已隨風而逝。沈蘭心白天上課，晚上熬夜，秀發幹枯，雙目深陷。
謝辛未懺悔說：“我當初隻是怕你呆在屋裏悶壞了，求求你，你別玩了吧！蘭心，你現在這樣子，我看著害怕！”
沈蘭心盯著鏡子裏枯槁的女人，也並不是全無感觸。有時，散了賭局，卻沒了睡意，一個人在床上輾轉，總有一個聲音在耳邊絮叨：“蘭蘭，蘭蘭。”
蘭蘭才二十三歲，為什麼這麼頹廢？
也不是沒有下過決心戒賭，沈蘭心還誠懇地讓辛未和江健監督自己，一看見她去賭，就過來拉，甚至可以掀桌子。
但是，一坐到桌子上去，蘭心就把自己的誓言忘得一幹二淨，任辛未怎樣哀求，江健怎麼陰著臉，她完全可以熟視無睹。辛未真去掀過一次桌子，沈蘭心冷著臉子坐在那裏，看都不看她一眼，旁的人大罵辛未，她也不管不顧。
辛未寒心道：“你這個人怎麼一上了桌子就六親不認？”辛未隻剩下最後一招：經濟封鎖。一到領工資的日子，她就和蘭心比賽著去領錢。
好幾次辛未沒搶贏，就罵她：“你不是視金錢如糞土嗎？把糞土給我呀！沈蘭心，我不管你了，看你不餓死！”
最讓謝辛未痛心的是沈蘭心沒有賭資了就找江健要。謝辛未威脅了江健幾次：“你是在害她！你看她現在還像個人嗎？”
沈蘭心又來找江健借錢了，江健提出：“這是最後一次。今天我陪你打牌。”
江健陪沈蘭心打到淩晨三點，牌局才散了。沈蘭心打著嗬欠要回去睡覺，江健一把拉住了她的手腕：“走，我送你回去！”
沈蘭心注意到江健把她帶到了校門口：“我住那邊，我要回去睡覺！”沈蘭心掙紮道。
江健惡狠狠地說：“沈蘭心，當初是我把你從鸕鶿接回來的，我現在要把你送回江城去！”
“不，我就在這裏！”沈蘭心徒勞地掙紮，因為江健把她的手臂緊緊地反扣著。
“你還要在這裏？你在這裏變成什麼了？你睜開眼睛看看！”江健吼道。沈蘭心正欲辯解，突然空際中響起一陣猛烈的鞭炮聲。
蘭心隱隱地聽見有人說：“是張誌遠死啦！”