既然是過節，那就有許許多多的規矩。文武百官不上朝、不議事，天帝要對各官員逐個年終考核，該封的封，該賞的賞，該打屁股的打屁股，這工部和禮部便有很多相關的工作要做；百官穿新朝服，入宮賀歲，那織錦局便要忙碌起來，哪家分多少綢緞，哪家分多少錦帛，一個個都要稱量；既是賀歲，自然也不是嘴上光說說，總得略備薄禮，以顯為人臣子的赤膽忠心，那人家既然送了禮，你當天帝的總得留人吃飯吧，所以年末這禦膳局也是一個忙……
往年這些忙，特別是關於後宮裏吃穿用度方麵的，天後薑懿也不怎麼管，都是連活兒帶鳳印一起丟給蒄瑤這個義女。
蒄瑤心細，且對這些方麵很有些天賦，預算再有限，也總是能把場麵撐得花花綠綠，沒有海錯山珍就以創新與巧思彌補，沒有綾羅錦緞就以品味與款式取勝，最後總是讓眾臣嘖嘖稱讚，也總是讓天帝麵子十足。
今年這個冬至，卻有些不同，薑懿上了誅仙台，蒄瑤又嫁去了無妄海，兩個人一個都不著落，但該幹的活兒還得有人幹。一個月前，天帝就開始發愁，蒄瑤卻貼心地回來，求見天帝，問能不能準她這些日子回原來的拂嫣宮暫住，待忙完歲末迎春這些事兒，再回無妄海去。
天帝自然求之不得，同時慈愛地說，也不著急回去，拂嫣宮本是她出嫁前住的，什麼時候想回來住都行。後宮一堆瑣事兒，沒個人管總不成，她又是太子妃，她來管正是名正又言順。
蒄瑤笑笑，謝過天命。一副父慈女孝的場麵。
她從淩霄殿出來，卻沒有直接回拂嫣宮。她既得了聖旨，以後都不用再回那個冰寒淒苦的人間地獄，自然也不著急回拂嫣宮。
她徑直去了誅仙台。
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薑懿被捆靈繩綁了已經好幾十天，使不出一絲靈力，且每日黎明和傍晚，日月交替之時，都要受萬箭穿心之苦，用一晝或一夜的時間傷口恢複完全，緊接著下一次的萬箭穿心便又如約而至。
這種懲罰煞是惡毒，明明痛苦萬分，卻又保你十二個時辰後毫發無傷，然後換個姿勢，再來一次。人說冥界十八層地獄裏，折磨人的方法多得是，什麼刀山油鍋、拔舌炮烙，不過也都是受了天庭的啟發，真正刑罰的宗祖源出自此。
蒄瑤去看她的時候，恰逢日落。薑懿正在抵受酷刑，老遠就聽到她淒厲的慘叫聲。蒄瑤忙幾步奔過去，卻還是晚了一步。
萬箭已經穿過薑懿的胸口，鮮血染得她整個上半身都是紅色，她還穿著最原先的那件宮裙，血跡汙漬日複一日的幹了濕、濕了幹，早已汙穢不堪。臉色因不斷受刑而煞白，臉上的傷痕累累，又久未梳妝，偏栗色的長發一絲絲淩亂地搭在臉頰上，慘如厲鬼。
蒄瑤幾乎不敢相認，驚叫了聲，“母後！”
薑懿緩緩抬起頭來，看到蒄瑤似乎有些驚訝，皺皺眉道：“瑤兒，你怎麼來了？”
蒄瑤緊走到她身邊，驚惶地似是想去扶她，但又習慣性地不敢，泫然欲泣道：“怎麼會這樣？瑤兒聽父君說，母後上誅仙台是自願為出征的將士們祈福的，怎麼竟會受如此酷刑？”
薑懿不愧為炎龍族的長公主，縱已淪為階下囚，卻仍是冷傲如昔，麵對蒄瑤的膽小和哭哭啼啼，心中甚煩，冷哼一聲道：“那個偽君子的話你也能聽麼？他忍了我幾千年，現在終於不用忍了，當然巴不得弄死我，有什麼好奇怪的！”
蒄瑤仍在落淚，“母後受苦至此，瑤兒卻無能為力……瑤兒不孝……”
薑懿不耐煩道：“有什麼好孝不孝的？我本來對你也沒多好，你也不用為我難過。”
她的脾氣向來如此，很冷，卻也很直。她不喜歡的，從來不願虛與委蛇，費心思逢迎討好。以前是她不需要，現在是她不願意。
眼淚還掛在臉上，蒄瑤卻突然笑了。
“母後既也知道對我沒多好，那我這些淚也是白流的了。”蒄瑤突然換了一副臉孔，悠悠道：“沒想到母後到了今日還是如此強硬，你這樣的性子，父君能忍你這麼久，也還真是讓人欽佩。”