一年後。
卡特蘭王國邊境城市克魯德賽，迎來了一隊來自馬其頓王國的商隊。
這支商隊從外表看上去和往日來往的馬其頓商隊沒有什麼不同，一隊身著皮甲或是亞麻甲、手持新型箏形盾或圓盾的商隊護衛，極其十幾輛裝滿貨物的馬車，如果硬要說有什麼不同的話，那就隻有一輛混在隊伍中隻載人不載貨的馬車了。
交過一筆入城費以後，馬車緩緩駛入城內，一窺克魯德賽城城內的景象。
克魯德賽城位於卡特蘭王國南部，離曾經的巴爾拉河要塞群不遠，巴爾拉河河畔的要塞群曾經是防範奧格雷爾半島蠻族入侵的第一道防線，讓無數野蠻人葬身於此，一定程度上保護了卡特蘭王國的南部地區。而在馬其頓王國統一奧格雷爾半島以後，蠻族的威脅徹底被根除，經過激烈的爭論後，卡特蘭國王撤銷了巴爾拉河一線的要塞，隻留下少數軍隊駐守。
要塞群被撤銷以後，卡特蘭王國可以說是和馬其頓王國“坦誠相見”了，兩國的貿易往來隨之日益增加，在蠻族威脅被消除之前，兩國隻能靠哈倫公國這個中轉站進行貿易，貿易額並不高，來自馬其頓王國的商品價格也是居高不下，而現在兩國商隊可以直接跨過巴爾拉河進行貿易，大量產自馬其頓的商品被運到卡特蘭王國，讓它們不再是權貴才能使用的奢侈品。
因為商業貿易往來密切，國家之間的關係也越發和諧，不論是使者之間的互派頻率還是學者的交流討論都能夠看出來，在佩拉大學，卡特蘭籍的學者和學生占了外籍人士比重的一半，希臘文化深入這些卡特蘭人的心中。
根據坊間傳言，年輕的卡特蘭國王有意與馬其頓王國結盟，不過可信度並不高，大多數人在聽了之後隻是一笑而過，沒有當真。
……
透過馬車車廂的窗簾，安提柯默默觀察著克魯德賽城的街道，正如他所見，這座邊境城市並不富裕，畢竟在幾年前還是飽受野蠻人騷擾的狀態，現在雖然得益於兩國頻繁的商業貿易，但經濟還是沒恢複太多。
從安提柯的視角看過去，克魯德賽街道兩邊的建築牆壁上被爬山虎的藤蔓覆蓋，一些裸露在外的牆壁甚至還有些裂開脫落的跡象，而走在街上的行人們衣服著裝也是那種最廉價的亞麻質地的粗糙布衣，上麵還沾染了或多或少的汙漬，很少有人光鮮亮麗，或者說，可以看見的少數形象光鮮的人不是本地貴族就是從馬其頓王國來的商人。
克魯德賽的石質街道因為年久失修，路麵上坑坑窪窪的，或許是前不久才下過一場雨，路麵上的坑窪裏滿是黑色的泥水，人一不小心踩下去就會濺得一腳泥水。空氣中彌漫著潮濕的氣息，卻是沒有安提柯想象中擠滿糞便的惡臭味——在卡特蘭王國，每個城市都有專門的掏糞工，並且市民們不會隨意的把糞便排泄物倒在家門口，所以也就不會產生惡臭了。
雖然生活環境不佳，但克魯德賽的市民們還是對生活充滿了希望，安提柯可以看見，街道上的行人們的臉上都充滿了朝氣，不似他在吉利斯聯邦看到的那般麻木與死氣沉沉。
“這是一座有美好未來的城市。”安提柯如是評價道，末了，他又補充了一句：“如果戰火不會在這裏燃燒的話。”
聞言，坐在他旁邊的近衛長安格尼斯笑著回了一句：“陛下，這不是全看您的決定嗎？畢竟克魯德賽就在我們兩國的邊境。”
“如果不是迫不得已，誰又願意挑起戰爭呢？”安提柯聳了聳肩，“王國現在蒸蒸日上，一切都在朝好的一麵發展，如果可以的話，我真想就這樣下去。”
“所以您就親自來到了這裏。”安格尼斯接過他的話頭，“若是能與卡特蘭王國結成同盟，我們的周圍就沒有敵人了——哦，哈倫公國還是一個不穩定因素。”
“哈倫大公康格裏夫是一個聰明人。”安提柯說道，他一語道出哈倫公國目前的處境，“哈倫公國還沒有從戰爭中恢複過來，國力受損，他們的北方還有一個虎視眈眈的卡倫爾王國，現在隻能盡力自保，又有什麼底氣敢與我們為敵呢？”