建康宮，太極殿。
晉帝司馬奕設宴為大將軍桓溫接風，說實話，北伐慘敗而歸還要設宴接風，這在二十多歲的司馬奕心裏實在是不願意。但是形勢比人強，桓溫即使戰敗依舊擁有著晉國的兵權。自當年殷浩北伐慘敗後，晉國的兵權就都集中到了桓溫的手裏，朝堂之上再也沒了能抗衡桓溫的勢力。琅琊王司馬昱是司馬奕的曾祖輩，立一個曾祖輩的宗親為儲君，這不得不說是司馬奕的悲哀。司馬昱在朝臣和宗親中都有極高的威望，為了製衡桓溫，司馬奕除了封司馬昱為儲君以外還封為了丞相，甚至曾經賜司馬昱“劍履上殿、入朝不趨、讚拜不名”的榮譽。不過司馬昱並不傻，非常清楚自己這個曾孫皇帝的目的，除了接受丞相官職和象征儲君的琅琊王封號外，其他榮譽一概堅決推辭。司馬奕冊封司馬昱為儲君並不出自真心，他自己有三個兒子，雖然是庶出，但怎麼說也是親兒子，所以除掉了桓溫後的下一個目標就是司馬昱。司馬奕暗中積聚著實力，通過穆貴妃來拉攏穆家，以逐步獲得對抗桓溫的實力，便是眼下的主要策略。
大殿之上，晉帝司馬奕端坐龍椅，身旁是穆貴妃。由於庾皇後早已病歿，皇後之下貴妃為尊，便讓穆貴妃陪在了身邊。穆貴妃雖然沒有子嗣，但是她的身後是穆家，雖然對於世家來說穆家算不得什麼，但是經過穆家多年的經營，穆家在軍中也有了一定的地位。
禦階之下，左右首座分別是琅琊王司馬昱和大將軍桓溫，在朝的文臣武將在二人之後依次排開。此刻絲竹鍾磬叮咚作響，婀娜舞姬長袖翩翩。司馬奕在作了個簡短的開場白之後就再也沒說過話，自顧自的在那飲酒。桓溫則在跟人有一搭沒一搭的聊著天，顯然有些心不在焉的樣子。隻有司馬昱，跟朝臣們聊的火熱，頻頻的推杯換盞，仿佛接下來的事跟自己毫無關係一般。
“愛妃，你看這曾皇祖似乎對這禦林軍大統領之職沒什麼興趣啊。”司馬奕跟穆貴妃說道。
“他要沒興趣怎麼會提出自己的人選來爭奪？”穆貴妃不信道。
“你不知道昨日朝堂之上的情形，當時朕跟桓溫爭執不下，曾皇祖當時提出自己的人選是在打圓場。”司馬奕解釋道。
“李元是金陵第一高手，曾皇祖派出李元來，臣妾就不信他會沒這心思。”穆貴妃依舊不信。
“曾皇祖私下裏親口跟朕說了，他會安排李元使用普通長劍比試，隻要劍斷，李元就立即認輸。”司馬奕說道。
“那就拭目以待了。”穆貴妃似乎對司馬昱很有意見的樣子。
“對了，今日那穆青沒什麼問題吧？”司馬奕有些擔心道。
“陛下放心，萬無一失。”穆貴妃顯得很有信心。
桓溫這邊正在跟身邊的桓英交談著，“英兒，今日禦前比試可有把握？”
“大將軍，李元是金陵第一高手，不好對付啊。”桓英道。
“你不用考慮李元，琅琊王私下跟我說了，他會安排李元使用普通長劍上場，你隻要砍斷李元的劍他就立刻認輸。”桓溫說道。
“那我就沒問題了。”桓英聽說有此安排，立刻信心滿滿道。
“你真正的對手隻有穆青，有機會就殺掉他。”桓溫殺氣陡現。
“禦前殺人，這個不好吧？”桓英擔心道。
“怕什麼，有老夫在呢，況且刀劍無眼，誰能保的萬一？”桓溫冷冷道。
司馬昱這邊幾個大臣在竊竊私語。
“王爺，今晚的重頭戲快來了，您怎麼似乎一點不放在心上啊？”中書令王坦之道。
“這是陛下和大將軍之爭，本王不過是湊個熱鬧，何必在意？”司馬昱淡淡的說道。
“這……”王坦之對司馬昱這態度弄的摸不著頭腦，“王爺，這麼重要的位子必須力爭啊。”
“本王已經派出李元參與禦前比試，他可是人稱金陵第一高手哦。”司馬昱顯得漫不經心的說道。
王坦之還要再說，被謝安打斷了，“王大人，你就安心的看吧，今晚你定會不虛此行。”
“謝大人，你是不是有什麼內幕消息，給我透露點呢。”王坦之一把抓住謝安的袖子。
“前段時間坊間在熱傳的金陵第一琴師，知道不？”謝安故作神秘道。