本大隊與螺絲一起高中畢業的還有大蔥、腱子和牡丹。他們雖分屬不同的小隊，但年齡相仿。四個人中，牡丹是唯一的女孩。
據說她出生後的第一個笑容超級燦爛，如同盛開的牡丹，因而贏得了這個光鮮靚麗的頭銜。上學時，加上姓，就是邱牡丹。直到現在，芳名一直都沒有更改。
長大後，她亦如牡丹花一般漂亮。身材苗條勻稱，麵目清純秀麗，皮膚雪白透紅，走到哪裏都十分耀眼。名如其人或名符其實是人們對她的評價。
她所在的隊是第五小隊。螺絲所在的隊是第六小隊。隊序相鄰，田地相鄰，住房也相鄰。從穿開襠褲開始，他倆就在一起玩耍，算得上青梅竹馬，兩小無猜。
他們共同居住在一座古老的小鎮上。古鎮自東向西是一條長長的窄窄的殘留一些古風的街道，大約兩公裏。攔腰截斷分成兩個大隊。西街熱鬧，除了農戶，還有機關、學校、商店、醫院、企業、集市等等。東街冷清，除了農戶還是農戶。牡丹、螺絲屬東街的大隊。兩家位於街麵以北的後幾排，一條南北走向的小巷是他們共用的走道，也把兩人緊密地聯係在了一起。
遠方，一條自北向南的小河蜿蜿蜒蜒、曲曲折折地穿插於第五、第六小隊的田地之間，然後彙入古老的護城河，又流向新的遠方。小河不寬，六、七米上下。河水不深，若非雨季，一點五米左右，被人們稱之為細河。河上有座小橋，建造得有些奇特。在河床中間立一塊長方形的大型石柱，作為橋墩，再分頭搭上兩塊約八十公分的石板，就成了橋。不過，橋墩略高於兩岸，整個橋梁結構呈“個”字形，被人們形象地稱為拱背橋。
細河、拱橋有著美好的童年記憶。他倆及其它孩子常在這裏玩耍。河岸綠樹成蔭，河邊花草繁茂。他們采野花、摘野果。石榴開花的時候，牡丹高興得跳了起來，那鮮紅的花雜、圓亮的果實的確招人喜愛。螺絲的最愛則是桑樹的果子桑葚。它綠的澀，紅的酸，到了熟透發紫的時候，比蜂蜜還甜。那時，他的嘴巴都吃得發烏了，仍舍不得放手。偶爾，他們也會在淺水處抓魚。一條水蛇彎彎扭扭地遊來，咬了牡丹一口。她嚇得亂哭亂叫。螺絲急忙將她拉到岸上，用嘴對著傷口，象大人一樣，吸了吐，吐了吸，來回弄了好幾口。不一會，牡丹覺得不痛不癢不燒，居然好了。其實，水蛇無毒，民間有“水蛇咬了一個皰，一路走來一路消”的說法。懵懂期，他倆還在拱橋上玩過一種遊戲，就是扮成新郎新娘過家家。至今想來，牡丹仍臉紅耳熱，螺絲則心往神馳，陶醉不已。隻是她愈來愈優秀，他覺得兩人之間就象是隔著一條鴻溝，隻能把她當作女神，可仰慕而不可企求。他還覺得，她過於嬌嫩，也不是幹農活的料。
驕陽似火。水田裏幾名婦女正在給水稻施撒化肥。有的在後脖往前搭條濕毛巾，時不時地給麵部降降溫。有的幹脆撩起上衣的下擺，露著肚皮，把臉上的汗珠擦個痛快。人在急了的時候也顧不上那麼多的忌諱。
此地的小隊副隊長大都由婦女擔任，便於“半邊天”的管理。牡丹的母親張嬸就是其中之一。眼看肥料不夠，她派自己的女兒去運一袋過來，以便備齊補足。
牡丹不敢怠慢，立即付諸行動。一袋肥料百十來斤，她用獨輪手推車運輸，本來不很費勁，可走到拱背橋的中間，被石板的接口抵擋了一下，車子頓時失去平衡，一下子翻到河裏，還把她帶了下去。
“有人落水啦！”附近一位眼尖的農婦高喊起來，呼喚大家前來營救。
跑得最快的是螺絲。見是牡丹，他大感意外。又見她麵色驚慌，一副落湯雞似的狼狽樣，他既心疼還想笑，便迅疾下到河裏，將牡丹拉拽上了岸。趕來的其它人則把車子、肥料撈了起來。
好在河床不算太高，牡丹渾身自查了一下，發現左腿有點扭傷，走路稍有痛感，右臂有好幾道鮮紅的擦痕，有的還“滋滋”地滲著血。
“走，到醫院看看。”螺絲焦急地說。