秦秀才今年四十多歲，是息縣本地人，考到秀才便屢試不第，出外漂泊半生，妻小都已經病喪，他成了孤身一人。
他前年回鄉來，偶然認識了柳庭璋娘親孟氏。
孟氏給鄰裏人家洗衣，賺些微薄銀錢養家，柳庭璋其時八歲，已經在雜貨鋪子裏當學徒，想為家裏省下飯食、衣衫，孤兒寡母兩人相依為命。
秦秀才動了惻隱之心，先是將衣衫都包給孟氏洗涮，銀錢也給的多些，之後在力所能及的範圍內幫助照顧。日久天長，生起結親的心思，想著成為一家，相互做個伴。
柳庭璋從小就應付登徒子，雖然年紀不大，主意卻正。硬是攔著秦秀才，日日觀察他言行起居，長達半年之久，才點頭同意了娘親再嫁。
他娘親也聽兒子的，今年年初，方才與秦秀才成婚。
秦秀才搬進了柳家小院，帶去自己最為寶貝的三大箱子書。兩人終於不再是鰥夫和寡婦了。
秦秀才聽過街坊鄰居的閑言碎語，知道柳庭璋是私生孩子。
父不詳，母未嫁的那種。
婚後，秦秀才近日才從孟氏嘴裏，知道柳庭璋確切身世。孟氏也是本地人，窮苦出身，十五歲時兄嫂要把她賣到窯子裏賺個賣身錢，她仗著貌美，主動給當時的息縣縣令柳大人做了外室，得了三年庇護。
柳縣令為她做的最大一件事就是將她兄嫂趕出息縣。
三年後，柳庭璋兩歲，柳縣令調任離開，給她們母子留下了一個小院和若幹錢財。除此之外再無音信，孟氏大字不識一個，對男人無從找起，隻能當漢子死了，自認寡婦。
不過鄰居們的指指點點從沒少過，之後幾年母子淒淒惶惶，過得十分艱難。
聽說柳庭璋四歲時候就跟周圍孩子打架，不許他們說自己沒爹。五歲起就夜夜守著大門，用磚頭石塊砸翻牆的登徒子，護著娘親。
眼下，柳庭璋正看著自己寫出的字皺眉，聽到繼父聲音，放下樹枝回頭，靦腆笑了笑，右側嘴角還有個淺淺的酒窩。他對秦秀才說：“謝謝阿伯。您說過的，我這次記住了。”
他長得又瘦又高、眉目雅致，嗓音低啞暗沉，據說是四五歲上，發燒燒壞了嗓子。秦秀才覺得這聲音聽慣了也很順耳，不像孩子他娘擔憂的，一開口就嚇壞旁人那麼嚴重。
秦秀才在家中見到過柳縣令所寫的兒子生辰八字和姓名，因此知曉是哪個“璋”字。看名字感覺柳縣令對這個兒子寄予厚望，卻不知為什麼拋下他們母子不管。
回過神來，秦秀才看眼前少年再落筆寫下名字，這次“柳庭璋”三字寫對了。可惜字實在醜，且得花功夫練習，畢竟他如今才是初學，之前時光都荒廢了。
柳庭璋又問“弄璋”的“弄”字怎麼寫，秦秀才在虛空中解說比劃了一下。柳庭璋深吸兩口氣，在沙盤下認真寫出“弄璋”二字。
還不等再寫，他們二人被孟氏叫到堂屋用飯。飯後，柳庭璋照舊去街市上的雜貨鋪子當學徒夥計上工。
京城裏，誠王一家七人齊齊整整，父母二人帶著四子一女進宮。
他們向皇上請安後，得到恩旨，顧采薊被封為平郡王，顧采薇的幼薇郡主封號上玉碟，享受供奉。
顧采薇又一板一眼地叩頭謝恩：“采薇謝皇伯伯賜封號。”顧采薊慢半拍地隨著妹妹動作和言語來了一遍。
龍鳳胎是天降吉兆，皇上雖然自己家兒女不少，但是對顧采薊、顧采薇總是和顏悅色，尤其是常常聽皇弟吹噓女兒多乖巧懂事、多愛讀書，對顧采薇更是另眼相待。
他此時看著眼前玉雪一般並立的兩個小人兒，笑問：“采薊，朕知道你父王看待你如同草芥一般，是不是？要不要來給皇伯伯當兒子？采薇，朕知道你是誠王家的掌上珠，說給皇伯伯聽聽，他們都送你什麼生辰禮物了？”
顧采薊搖頭搖得像是撥浪鼓，連連說：“兒不嫌父醜，我還是好好當我父王的兒子吧，畢竟我家有個好妹妹。”又被身前的誠王回頭狠瞪了幾眼。
顧采薇平日裏就常收到父兄給的好東西，今日更是收獲滿滿，禮物堆了整整兩間廂房。
她對家人們的好時刻牢記心間，立刻有條有理、掰著指頭一一脆聲數道：“稟皇伯伯，父王送我一整套紫檀木書案加書架。”
被點到名的誠王驕傲地點頭、挺胸、腆肚子，他家閨女沒別的愛好，就是喜歡讀書習字，當然要配好家具。
顧采薇看向年近四十依然美麗的誠王妃：“母妃送了我一箱官家書局新印製的書。”誠王妃心想，閨女喜歡看書有什麼不好，搜羅求購便是了，麵上一派賢淑端莊的微笑。