送顧采薇到她院落門口，顧值留下一句“薇薇就放心你三哥吧。”然後轉身離去。
顧采薇未及挽留，實在憂心忡忡，站在原地想了一陣，便過門不入，直接去隔壁院落找四哥顧采薊，拜托四哥多注意著些三哥動向，尤其是大皇子是否派人為難，一旦發現能夠及時幫襯著些。
得到顧采薊滿口子的保證後，顧采薇終於回屋，丫鬟識書才上來為她整理發髻。
顧采薇這才想起，自己是頂著一頭被揉散的發型去找了四哥，真是丟人。
幸好是四哥，一向大大咧咧，可能壓根沒注意到，總之沒有提起。
“今日不出門了，幹脆拆掉、編成一根大辮子好了。”顧采薇懷著滿腹心事，輕聲吩咐丫鬟。
再換上自己指揮繡娘改良過的寬鬆睡袍風格的家常衣裳，顧采薇看上去閑適無比，仿佛下一刻就要就寢了。然而實際上，她端著一杯熱乎乎的紅棗茶，一頭紮進書房裏的文章山海中。
這些是存檔絕密的進士考卷文章，本來說好借閱三日就歸還國子監的，顧采薇卻在前幾日因身子不適耽擱了，早過了約定的日子。
雖然國子監並未派人催問討要，柳祭酒半月之期沒到也沒上門，顧采薇自覺心虛，顧不上一篇一篇研讀了，先親力親為抄寫出來，歸還了原卷方才心安。
連著三四日挑燈夜戰，顧采薇筆耕不輟，終於謄寫完成，長舒了一口氣。
這項任務大大擠占了她待在教室的時光，與徒弟柳庭璋不過每日往來寥寥幾筆，並未深談，連徒弟暗暗跟自己鬧情緒都沒發現，自然不知曉徒弟新交了朋友，正是她的二哥，信。
信本身對柳庭璋就帶著星宿下凡的先入好感，待到登門做客，更覺這家人情味足，身處其間如沐春風。
十一月中旬，天氣不算太好，陰沉沉地不見日頭，冷嗖嗖地風鑽衣袍。
信這日猶豫一下，還是帶著京城時興的文房四寶做禮物，按照柳庭璋之前留給他的地址，去了柳家小院。雖然對於秦秀才和柳庭璋並非同姓有些詫異，不過民間寡婦再嫁也是有的，像是柳庭璋這種俗稱“拖油瓶”，信這幾年長了見識，自然不會沒眼色地問起別人私事。
叩門之後，信很快被請到正房，全家陪他落座，一碗冒著熱氣的衝蛋花端過來，孟氏請他喝幾口暖暖身子驅驅寒氣。
正房被打理地整潔清爽，家具雖然不名貴卻擺放有序，映入眼簾十分舒服，坐下來隱約能聞到院裏晾曬的衣物上的皂角香氣，聽著秦秀才努力靠近官話的口音，正麵對柳庭璋這等俊秀人物，信初次登門的拘束感一掃而空。
秦秀才雖然久試不第，然而漂泊多年見多識廣，為人親善，頗有長者之風，對待信熱切而不諂媚，清談幾句陪客到位了，便將主場給繼子柳庭璋，分寸拿捏得將將好。
孟氏半老徐娘，風韻猶存，與柳庭璋眉眼間能看出相似之處，接待信時，有幾分麵對生人的靦腆，多以微笑替代言語，唯獨在留客用飯上堅持得很。
午間太陽透過重重雲層羞羞探出頭臉，不多的陽光更顯珍貴溫暖。信好久沒吃過家常飯菜，自然動心，半推半就後，與秦秀才、柳庭璋一桌用了午飯。
菜肴並非京城風味，然而葷素搭配、鹹淡適口，信與他們父子二人邊吃邊聊，被殷勤勸菜，居然不知不覺吃了個十分飽。
飯後，秦秀才告罪回房午休，孟氏躲在灶房收拾，柳庭璋終於和信單獨相處交流。
柳庭璋倒是沒有午後倦意，精神奕奕，陪著信聊了一陣子文章故事、野史誌怪等等大而化之的話題，起了些惺惺相惜的感覺。
兩人年歲相差無幾，言談相投，說著說著談到家人親朋，信感慨說：“柳舉人與在下三弟同歲，可惜我已經許久未見親人。”然後滿臉黯然，久久不語。
柳庭璋回道：“我對先生所知不多，但是感佩先生從逆境中站起來的毅力。山水有相逢，隻要活著，總是有再見麵的希望。先生是否願意到我房中觀覽一二，尚有些書籍可供悅目。”
信欣然從命，進去柳庭璋那窄小的一目了然的房內，隨意走到最顯眼的書桌前，看到了一枚木質書簽，邊緣被人摩挲得潤滑包漿，上麵刻著的陰線字墨已經被擦掉不少，但是字跡還算能夠辨識。
“采薇采薇，薇亦作止。”信邊看這書簽，邊低聲念了出來。