“……你要……帶他們走？”
當約書亞看到瑪卡領著一群衣衫襤褸的孩子從地牢裏走出來時，他的臉上露出了顯而易見的倉皇。
瑪卡隻是朝他瞥了一眼，就繼續往前走去。在他身後，滿身是傷的孩子們互相攙扶著，默默地跟上了他的步伐。
與早已被折磨扭曲了心性的約書亞不同，這些孩子接受荼毒尚淺，內心的某個地方還沒有被服從所侵占。
哪怕他們仍舊不敢言語，可行動上卻出奇地一致。
“不、不能……你不能帶他們走……主人會……”
“你也要一起走嗎？”
瑪卡站定了腳步，打斷了他的話。
“……我？不、不……我……”
“你的主人已經拋棄你了，不是嗎？”瑪卡依舊站在那裏，頭也不回地道。
“……我……可是……標記……”
聽到“標記”這個詞，瑪卡不由心中一動。他突然轉過身來，平靜地望著約書亞，眼神卻異常地鋒銳。
“那麼……”瑪卡看著他道，“如果我幫你去除死聖標記，你會想要跟我離開嗎？”
“去、去除？不可能的……我……”約書亞語無倫次地說著，兩隻手哆哆嗦嗦地放在了胸前，那是烙印標記的所在。
“會想要跟我離開嗎？”
不管他的內心有多麼地動搖，瑪卡的聲音依然平淡如初。
或許隻有到了一定程度，那個“主人”才會給這些孩子們賦予標記。據瑪卡先前的觀察來看，那烙印標記應該是由某種黑魔法完成的。
“我……離開？”約書亞呆呆地看著瑪卡，過了好一會兒才訥訥地道，“我能去哪兒呢……”
“自己想。”
瑪卡丟下這句話，隨後便再次轉身，往來時的方向走去。
約書亞站在地牢的入口邊，看著瑪卡的背影離自己越來越遠，看著那些孩子連看自己一眼的興趣都沒有，他的手漸漸地握得越來越緊。
在這裏生活了這麼些年了，他從來也沒有考慮過如果自己獲得自由的話會是什麼樣，可是現在，這個現實就明明白白地擺在了自己的眼前。
那個比自己還小的巫師……能去除主人賦予自己的標記嗎？那個日複一日、年複一年地折磨著自己的烙印……真的能被去除掉嗎？
也許可以的吧？那個巫師強得可怕……也許可以的吧？
“……我要跟你走！”約書亞驀然喊出了聲，“我不想再挨打了！我要……過上媽媽還在的時候的那種日子！”
塵封已久的那一頁記憶，在他心中悄然翻開，褪了色的畫麵，似乎重新展現在了他的眼前。
“……是嗎？”瑪卡終於又一次回過身來，遙遙望著他道，“很可惜，我可給不了你那種東西……你想要的話，就得自己去努力。我能給你的，就僅僅是一個機會而已。”
說罷，瑪卡領著孩子們繼續走向了餐廳的方向，正在愣神的約書亞連忙追了上去。
……
“脫掉上衣，在椅子上坐好。”
修道院的餐廳中，瑪卡順手點燃了壁爐中的柴火，然後朝約書亞催促道。
約書亞心中纏繞著某種複雜的情緒，他在沉默中除去了衣物，露出了幹瘦且同樣傷痕交錯的上半身。
而在他的胸膛上，隱隱縈繞著黑紫氣息的死聖標記其實並不顯眼，因為在那個標記周圍，那些蔓延開來的異樣筋絡要比之更加醒目得多。
待他在靠背椅上坐下之後，瑪卡拿著法杖來到了他的麵前，細致地探測起了其中的奧秘所在。
“……毫無疑問，印跡上附有詛咒。不過……”瑪卡微皺著眉，感應著其中的魔力波動，“嗯？這個多餘的魔力點是什麼？”
與普通的巫師不同，可以清晰感應到近距離魔力的他，解析起魔咒來將會更加輕鬆。很快他就從那隱晦而又複雜的魔力波動之中發現了什麼可疑的玩意兒。
他當即取出了一疊稿紙放在旁邊的餐桌上，時而用自己的魔力輕觸那烙印標記，時而附身寫寫畫畫，像是在推算著什麼東西。
然而就在他又一次觀察了其中的魔力反饋，並再度俯身去進行推演的時候，他握著羽毛筆的手猛然頓住了。
雖然他尤其擅長分析魔咒，可那也是需要時間的，眼下還遠遠沒有達到解析完成的程度。
令他終止推演進程的，是一波尤其明顯的魔力波動！
瑪卡豁然轉身，手中的羽毛筆已經丟到了一邊，重新握緊了他的法杖。而在他眼中，看到的是約書亞胸口的死聖標記所散發出來的黑紫色光芒。
瑪卡皺著眉感應著其中的魔力變化，並謹慎地稍稍後退了一步，將手裏的法杖橫亙在了他與約書亞之間。