天色將暗之時，這首場正試總算是結束了。
所有的考生將卷麵上的性命浮簽揭下，記明自己的座號，收取考卷的官員每收一卷便發給考生一張木牌。
待到出場之時，考生需將木牌遞回給官差，才能出門。
經過一天的考試，所有的學子都累得筋疲力竭，拖著疲憊的身體，帶著五味雜陳的心情，離開考場。
沈康與王麓操、江柳愖等人同出考場，眾人一時無話。
因為疲憊，也因為還未從考試的狀態中解脫出來。
剛才走下台階，耳邊傳來一陣嚎啕大哭。眾人轉眸看過去，隻見一個白發蒼蒼的考生，正像個孩子一般癱坐在地上。
他胸前的衣衫散開來，露出精瘦的胸膛，他的眼淚順著滿臉溝壑，滴落在青衿長衫上。
“十次了！十次了！十次了啊！”
他哭嚎著，全然不在意自己的儀態。是多麼大的壓力與多麼無邊的絕望，才能讓一個年老的男人，做出這樣的舉動啊。
沈康長歎一口氣，搖了搖頭。這樣無奈的哭聲，讓無數的考生停下腳步，圍攏上去，觀瞧著。
一個書生於心不忍，走上前去勸慰道：“老先生莫哭了。”他轉眸看看身後，又抬眼瞧著麵前的這些考生，他們的年紀差距大，但都是懷著一份赤子之心，在一次次的應試。
書生一時淚動，哽咽了一下，接著道：“十次不過，咱就考上他十一次！十一次不行，就考十二次，十五次，一百次！我們這些人走到這一步，都是為了考取功名，誰不是滿腔抱負，誰不是滿腹的委屈！”
老考生花白的頭發垂下幾縷散發，頭發枯幹發毛，被眼淚粘在了眼角。他戚戚然的瞧著眾人，絕望的搖頭，緩緩的道：“不考了，不考了。”
他睜開渾濁的雙眼，用淚目看向周身的眾人，又是無奈的搖頭，長歎一口氣，道：“不考了，考不上了。”
一次次的落敗，磨平了一個老男人的自尊心，這股濃濃的絕望，讓一旁的考生們忍不住雙眸泛紅。
若說迎娶白富美，走上人生巔峰是現代男人的夢想，那麼科舉，就是古代男人最大的夢想與情懷。
當你為之努力了一生，當你再也看不到希望，大抵也就如眼前這位頭發花白的老人一般痛哭的像個孩子了吧。
人生在世，誰不曾滿懷夢想，誰不曾滿懷希望？
你能堅定的相信，當自己奮鬥到了耄耋之年，依然選擇不放棄麼？
夢想，是鎧甲，也是軟肋。
沈康暗自攥緊了雙手，一言不發的走上前去，他靜靜的站在年老的考生麵前，俯視著癱坐在地上的老人。
眾人紛紛奇怪，人群中有人認出了沈康，低語著問：“他就是沈康？縣試、府試雙小元？”
另一人回答道：“正是，西平縣常教諭曾讚其綠柳風月下，鬱秀見沈郎。方才院試首場，聽說陳學台還當眾與其交談呢！”
“啊！果然，英雄出少年。”
沈康就這麼站在年老的考生麵前，緩緩的，用手指尖兒撚著衣袖，忽然，他揚起雙唇，露出潔白整齊的兩排牙齒，他這麼燦然一笑，周圍觀瞧之人竟有人看得失神了。