圖西人，是生活於盧旺達一個原住民族，是科伊科伊人的相近種族。布須曼人是非洲南部的民族集團。又稱桑人。主要分布在納米比亞、博茨瓦納、安哥拉、津巴布韋、南非和坦桑尼亞。一般認為屬尼格羅人種科伊桑類型，但布須曼人在各方麵與蒙古人種更為接近。為南部非洲和東非最古老的土著居民，現在大部分的圖西人都生活在盧旺達。
在過去，圖西族是牧民。他們是占人口少數。然而，最上層統治者是圖西人。他們有一種通過交易牛來保持不同群體之間的和平的係統。 富裕的人（通常是圖西族）把牛借給窮人（通常是胡圖人）。作為回報，他們獲得胡圖人的勞動，忠誠和政治支持。
1914–1918，盧旺達和布隆迪的社會關係被歐洲的統治改變了。德國從19世紀90年代開始把持這裏的政權，直至第一次世界大戰。1919年後，比利時人開始統治，直到1962年。 對於這個時期的大部分時間，歐洲人對待圖西族比對胡圖族好。但是在20世紀50年代，比利時人鼓勵胡圖族對圖西族的權力發起挑戰。胡圖族領導人在1959年推翻了圖西族的專製統治。許多圖西族人逃到鄰近國家。在布隆迪，獨立的變化更加和平。姆瓦米（圖西族的國王）幫助圖西族和胡圖族雙方達成協議。但是，和平並沒有持續。胡圖族企圖以武力奪取權力，他們被打敗。
比利時殖民者在統治這個國家時，搞了一個非常荒謬的民族劃分政策，他們通過觀察當地人鼻子的寬度，身高和皮膚的顏色，把全國人大體上劃分為兩個民族，身高較高膚色較淺的被稱為圖西族，占總人口的14%，膚色較深身高較矮的被稱為胡圖族，占總人口的85%。除此之外比利時人還按照財產劃分民族，規定有十頭牛以上的人屬於圖西族，十頭牛以下的算胡圖族。那感覺就好像咱們中國身高1米75以上皮膚白皙月薪超過5000的人算一個民族，1米75以下皮膚黝黑月薪不到5000的人算另外一個民族。在今天看來，這種民族劃分是非常扯淡的，完全沒有任何科學依據。但是當時比利時人為了將盧旺達人分而治之，他們要求所有盧旺達國民都要攜帶身份證，在身份證上清晰地標注其民族身份，然後再在行政，教育，經濟，司法等社會的方方麵麵故意偏袒作為少數民族的圖西族以挑撥兩個民族之間的關係。一開始盧旺達人對這種民族劃分根本不以為然，因為他們之前從來就沒有這種民族意識，但是當盧旺達人發現比利時殖民者一本正經地推行這個政策的時候，他們也不得不認真起來。其實這種以踐踏公平公正為代價而偏袒少數民族的政策並不能真正地造福少數民族，反而更像是把少數民族放到火上去烤。
因為這種不公平會讓盧旺達的主體民族對少數民族心生怨恨，在當時的盧旺達，這種因為不公正的民族政策而導致的憤怒和委屈每個胡圖人都感同身受，主體民族的怨恨也因此在社會生活中迅猛地傳播和積累。諸位，再也沒有什麼能比不公平的民族政策更能撕裂一個國家了。
另外，比利時人在統治盧旺達時，認為圖西族人的膚色較淺，比較接近白人，所以相對高貴一些，於是他們就利用隻占總人口14%的圖西人統治占總人口85%的胡圖人，比利時人的各種偏袒手段讓盧旺達的少數民族圖西人變得傲慢自負，而對盧旺達主體民族的侮辱和壓迫卻讓胡圖人越加的憤怒和不滿，這樣一來，主體民族的怒火就像熾熱的岩漿一樣在全國蔓延。可是後來比利時人在離開這個國家時卻出賣了圖西人，他們故意把政權交到了胡圖族的手裏，這使得之前備受欺壓的胡圖人終於有了反攻清算的機會。盧旺達本來就是一個在馬爾薩斯陷阱裏苦苦輪回的國度，殖民者荒謬的民族政策更加深了兩族之間的仇恨和隔閡。
1994年4月6日晚上八點二十，盧旺達的胡圖族總統在去簽署和平協議的路上時，其飛機在首都基加利機場附近被一顆來路不明的飛彈擊中，包括胡圖族總統在內的所有機上乘員當場遇難。這事如今都過去20多年了，當年到底是誰發射了那顆飛彈殺死了總統仍然是個曆史之謎，圖西族和胡圖族都在第一時間指責是對方殺死了總統。
無論如何，這場事故猶如彈藥庫裏的一顆火星，頃刻間就引爆了盧旺達國內沉積已久的民族仇恨。仇恨在一夜之間燃遍了整個國家。飛機失事的那天晚上，正好趕上非洲杯半決賽直播，很多盧旺達人都坐在收音機前聽轉播，突然之間，盧旺達首都基加利以及附近郊區，自動步槍“噠噠噠噠噠”的開火聲成片響起，爆炸，哭喊，求饒，咒罵，玻璃窗戶被砸碎的聲音，砍刀砍進骨頭裏的聲音，此起彼伏，收音機裏不斷地大喊著圖西人的家庭住址和姓名，敦促胡圖族將他們趕盡殺絕。就這樣，一個民族對另一個民族的清洗開始了......
據一個聯合國維和部隊的軍官回憶說，在屠殺開始之後，盧旺達的公路上被瘋狂的胡圖人設下了很多路障，胡圖族的民兵會嚴格檢查每一輛過往車輛，如果發現圖西人直接揪下來用砍刀斬首，而且胡圖族民兵的脖子上還掛一個哨子，隻要發現有圖西族人試圖逃跑，那人一吹哨子，附近的胡圖族民兵就會拎著砍刀包抄上來，把那圖西人圍在中間亂刀砍死。
那個聯合國軍官說，他觸碰過那些民兵的身體，非常冰涼，幾乎感受不到他們的體溫，而且他們的眼神已經不像是人類的眼神了，看起來就像被邪靈附體一樣。胡圖人眼中的殺氣把聯合國維和部隊的士兵嚇得兩腿發軟，曾經有人回憶到，早在大屠殺全麵爆發以前，就有幾個胡圖族士兵當著聯合國維和部隊士兵的麵，用大砍刀把一個圖西族婦女殺害，但是那幾個維和士兵被嚇得連一句勸阻的話都說不出來，後來有人質問他們為什麼不阻止暴行，他們辯解說，這是盧旺達人在殺盧旺達人，不歸他們管。
上世紀90年代的時候，盧旺達有相當多的胡圖人是文盲，在廣播電台的煽動下，他們真心地認為圖西人是劣等生物，是蟑螂，所以有的胡圖人甚至懷著非常輕鬆愉悅的心情屠殺圖西人，就像修建草坪一樣。胡圖族民兵闖進圖西人聚居區，然後一個房間接著一個房間殺人，一個街區接著一個街區清洗，那廣播電台裏廣播了圖西人的住址之後還特意囑咐一句，說有的圖西人家裏有孕婦，到時候別忘了把孕婦肚子裏的圖西孽種也幹掉。
聯合國維和部隊軍官曾經向花旗國方麵申請炸掉那個煽動仇恨的廣播電台，可是花旗國方麵說不行，這屬於侵害別國主權，我們花旗國不幹侵害別國主權的事。那軍官說那對那電台進行短波幹擾總可以吧？讓那個廣播台閉嘴！否則會有更多的圖西人被殺。
結果花旗國方麵說：“你知道短波幹擾的成本有多高嗎？一個小時8500美元！我們哪有錢做短波幹擾？沒錢！”
就這樣，在廣播的煽動下，屠殺在全國迅速蔓延。聯合國軍官後來還回憶說，他在自己辦公室的時候，電話突然響了，他接聽以後發現電話那邊是他的圖西族朋友，他朋友在電話那邊喊：“救命啊！救命！胡圖族來殺人了！他們闖進來了！救命！”
然後電話那邊先是傳來一陣咒罵，然後緊接著就是砍刀砍肉，分筋錯骨的聲音，然後電話就被掛了，傳來“嘟嘟嘟”的忙音。那個軍官驚魂未定地掛了電話，剛一放下話筒，電話在一瞬間又響起來了，剛才那一幕再次重現，又是求救的聲音，然後又是慘叫聲和人體被肢解的聲音，然後又被掛斷。那個軍官一天之內不知道接了多少個這樣的電話，就這麼聽著自己的好朋友在電話那邊被暴徒肢解碎屍，最後這個聯合國軍官精神上受到了永久性的刺激，導致神智神崩潰，從那之後必須得靠藥物維持清醒的意識，隻要不吃藥人就瘋了。胡圖族每天往他們國家的阿卡蓋拉河裏扔無數具圖西人的屍體，這些屍體在河流裏上下翻滾，好像還活著一樣，這些屍體最後被河水送到了下遊的烏幹達，大量的屍體泡爛在河裏，使得烏幹達爆發了大瘟疫。