地上那年輕人趕忙大叫：“千萬別動手!是外間來的遠客!不是賊……均州的好漢!”
一喊出來，幾個後生都停下腳步，那幾個不敢露頭的也露出身子。
年輕人趕忙道歉：“諸位，真對不住，冒犯了。兵荒馬亂的，大夥兒都是又驚又恨……”
海叔將年輕人從地上拉起來：“麻煩你幫我們找家客棧，弄幾間房，弄點吃的，熱的最好。好好喂喂這些馬，一路上難為它們了。”
說到這裏，海叔從懷中掏出一錠銀子拋給年輕人：“多餘的算是賞錢了！”
年輕人臉上立刻堆滿了笑：“這位客官，您找我算是找對人了，可巧我便是本地客棧的跑堂夥計！”
“這麼巧？”盧小閑在一旁笑著問道：“你叫什麼名字？”
“我叫柯小千！”
原來此處便是客棧後門，柯小千將盧小閑等人引進客棧。
客棧的大堂內本就聚了不少人，他們七嘴八舌都在打聽外間情形，戰亂一起，消息斷絕，他們早已不知外間成了什麼樣子。
見大堂內人心惶惶，盧小閑不由歎了口氣，李重福起兵搞的均州遍地兵荒，原先一些不安分的盜賊也風起雲湧，遍地燒殺淫掠。他正是聽說了均州亂成這個樣子，才急著趕過來的。
將同來的人在客堂安頓好之後，盧小閑與海叔和安波柱又來到了大堂。
盧小閑找了個地方坐下，向大堂內眾人問道：“現在均州是什麼情形？”
有人道：“譙王起兵稱帝，不僅有他自己多年來訓練的死士，還有好幾股悍匪，甚至連均州折衝府的官軍，都一道奉他為新的大唐天子，由他統領，他們四處攻打府縣，聲勢可是大的很！”
另一人歎氣道：“也不知怎的，這譙王原先倒也謙和，可聽說現在凶殘嗜殺……”
剛說到此處，旁邊一人狠狠掐他大腿，低聲道：“不想活了?”
伺候在一旁的柯小千接口道：“你們都是遠道的客人，有些事說不得。很多都是經過我們鎮逃難去的人親眼所見，委實是太過……唉，說了要爛舌頭，看見了要爛眼珠啊……那些也是人，他們怎麼就做得出……”
客棧大堂頓時一片沉默。過了許久，盧小閑才道：“那就與外間傳言一樣了。隻是，你們為何不逃?”
有人道：“也算咱柯家鎮運氣好，均州折衝府都尉柯雄就是咱柯家鎮的人，雖然他自小便是孤兒，但鎮上的人從沒有虧待他，他可是在鎮上吃百家飯穿百家衣長大的。這番他便向譙王替柯家鎮討了免死牌，這一鎮幾百口人才算避過此劫。”
盧小閑點點頭，卻又想到方才那幾個腰間揣家夥的後生，不知該從何說起。
柯小千是個極伶俐的，他趕忙道：“柯雄的仗義沒說的，可譙王手下有個叫崔文利的，卻不是個東西。前幾日，他派了十幾個人過來，說這塊地歸他管，要鎮裏出兩千兩銀子保護費給他。大夥明知有柯雄的免死牌在，崔文利不能拿我們怎麼樣，卻還是不能得罪他，隻好湊出來給他。誰料他們拿走銀子還嫌少，要我們再湊兩千兩!為湊銀子，鎮上家家都掃空了家底，家家都餓得死老鼠!說是明日午時來取，剛才門口裝車，裝的便是銀子。你們遠道來，大夥都把你們當成又來催銀加價的……”
崔文利？
盧小閑微微點了點頭，岔開話題道：“我們今晚在這歇上一夜，明日起早趕路，估計不用午時就能進均州城了，不會給你們惹麻煩的。”
“你們要去均州城？”柯小千善意勸道，“均州城已陷落兩日，你們萬萬不能去，那裏可是人間地獄呀！”
盧小閑頓覺心中轟然一聲，坍陷了，沉落下去，看來他們緊趕慢趕還是晚了一步。
……
柯家鎮全鎮百姓，戰戰兢兢給圈在鎮子正中關帝廟前。
幾騎叛兵控住韁繩，放慢步子，圍著人群緩緩兜圈。近百名叛兵刀出鞘、箭上弦，擁著一個頭目立在廟前階上，冷冷瞧著階下幾百口老少。
叛兵頭目瞧著大車裏裝的銀子，道：“我家崔將軍有令，這些太少，再加五千兩。後天備齊。”
此言一出，人群頓時躁動。
那頭目冷冷一笑道：“你們柯家鎮別不知道死活，以為柯雄的免死牌有用，是吧?在咱們這裏休提!若是不交銀子……”
頭目手一揮，一個馬上叛兵自鞍後取下隻小麻口袋，扔進人群裏，頭目隨之道：“是不是也得給你們柯家鎮準備這麼一口袋。”