飛龍寺覺易方丈被殺專案組刑警在方丈院茅房屋頂提取到了登明圍巾包裹的10萬元現金，自此，結合登明和尚供述、相關證人證言材料、‘天眼’電子證據材料、各種檢驗報告、屍檢結論、現場勘驗結果以及現場物證形成的六大本案卷，證據鏈條基本完整，全案正式宣告偵破，接下來專案組將進一步完善周邊證據材料，準備提請河哲縣檢察院批準逮捕趙登明。
趙登明供述的殺害覺易老和尚的事實和歐陽海預想的大致一樣，然而謀財害命的原因卻出乎歐陽海的想象，也令歐陽海深深地陷入了沉思。
一個家庭因為貧窮不得不拚盡了全力去換取一簞食一瓢飲，登明小時候最大的心願竟然隻是能吃上一個凍柿子。出生和成長在城市的歐陽海之前隻是對貧窮的理解停留在書本報紙上，來河哲縣掛職後，幾次下鄉和進村走訪，讓他對黃土高原腹地的艱苦有了切身體會。
還記得歐陽海介入王朝夫婦命案偵查時隨同公安幹警進入停旨嶺山時的情景，走不盡的蜿蜒溝壑，走不盡的荒涼大山，走不盡的塵土小路，在村裏走訪時能明顯感受到黃土高原上水土流失有多嚴重，這裏的鄉民生存有多艱苦。峁連著梁，梁連著溝，地裏看不見成片的稼禾，也看不到農人。一切與生命有關的綠色都被黃土切割得一塊一塊，形不成規模。但還是有很多貧困的人生活在這裏，忍受著極端的天氣，和奇缺的水源。他們幾乎沒有肉吃，有時候連肚子都填不飽，他們最大願望就是能走出山區打工，而老人繼續留下來過著貧困生活。到處都是破磚爛瓦和髒兮兮的雞鴨，簡易的牛棚四周透風，裏麵的糞便恐怕已經堆積了相當的時日，臭味撲鼻。泥濘的道路一直延伸到住家，歐陽海和公安幹警們一同進入一戶農家調查時，歐陽海清晰的記著那院子裏坑坑窪窪都積滿了水，幾個渾身是泥的小孩子蹲在水窪旁邊玩耍。屋子裏麵的家具（如果還能稱得上家具的話）都是陳舊的不能再陳舊的糟木所製，而桌子上的擺設也是一律的破舊不堪，鏡子似乎已很難照出人的模樣。類似通鋪的炕上，幾床被子上布滿了補丁，可還是有不少地方露出了使用多年的棉花來。地麵也是毫無裝飾，不用說地板，就連洋灰都不是，依然保留著蓋房子時土質的原貌。
鄉民們無時不在想怎樣改變貧窮的命運，讓房子好一些，讓生活像樣一些，讓孩子穿得體麵一些，但是貧窮的的魔影卻一直籠罩在他們頭上。
歐陽海本碩七年均在南方度過，聽南方同學講起來的農家生活是“秋天去田裏撿稻穗，夏天在田埂旁的溝汊用泥巴攔起一道壩，用葫蘆瓢舀光水，然後幸福地收獲滿滿一盆的魚蝦”，雖然知道南北有差異，卻沒能想得到生活水平會相差這麼大。拋開氣候地理原因，近年來國家花大力氣在全國“脫貧攻堅”，大額的資金和大幅度的政策向基層傾斜，這樣的最高層的脫貧支持力度之大都屬空前，然而最後落到河哲這些個最底層的鄉民身上的，除了幾張空白的表格要去填寫，其他的卻仿佛什麼也沒有。
一邊是貧窮農民的饑寒交迫，一麵是腐敗官員無度奢華。歐陽海想起剛結案的馬瑞陽、白月平貪腐案，欺霸鄉裏欺上瞞下，馬瑞陽驕奢淫逸縱容甚至指使下屬腐敗，搞得河哲縣上下烏煙瘴氣，底層百姓苦不堪言。也正是由此，歐陽海認為鄉民的貧窮很大一個原因是官員的腐敗所致。資源、資金和政策若被馬瑞陽白月平這樣的一群貪腐者掌控，那麼就意味著公平正義的喪失。征地拆遷補償、新農村建設、涉農惠農資金、貪汙挪用救災救濟款等領域和農民切身利益緊密相關，尤其近年來，國家出台多項惠農政策，每年都要投入大量支農資金。麵對越來越多的支農、惠農政策，一些腐敗官員打起了支農惠農補貼的主意，采取截留、冒領等方式爭吃這塊“唐僧肉”。大量農村土地被征用，征地搬遷補償的數量、範圍、廣度和深度都在不斷擴大，由此引發的與農村征地搬遷領域有關的腐敗問題也隨之增多，涉案金額不斷翻新。將安置土地當成他的牟利之源，致使本就不富裕的山鄉農民失去賴以生存的土地後又失去了轉型發展的資金，最終跌入貧窮的深淵。