“我是沒睡醒？還是說現在是上個紀元？你不是真正的人類吧？”
伍兒終於忍不住了，不滿地瞪著羅小迭：“就算你犯的罪難以啟齒，也不用編這種蹩腳的理由，欺負我年紀小？我都14歲了。”
羅小迭連連擺手，急於澄清自己沒有撒謊：“我說的都是實話，我要找的人是一個和我一樣大的女孩子，眼睛大大的，笑起來很好看……。”
“繼續編，鬼才信！”伍兒扭過頭不再看她，撿起一顆玻璃珠，對著天空檢查成色。
“來這裏找人，你怎麼不說來這裏相親呢？被關進‘塔’的人，要麼犯了罪，要麼腦子不夠用——比如你，屬性還這麼弱——後一種人早死光了。”
羅小迭低下頭，聲音愈發輕微，似乎是一縷煙：“因為我……實在沒辦法了。”
良久，羅小迭像是下定決心般說道：“它們說她殺了人。”
伍兒停住了手上了動作，重新仔仔細細上下打量了羅小迭一番，努力確定她不是在開玩笑。“哈，那你要失望了。殺人犯可不關在這一層。”
“那會關在哪兒？”這話有如晴天霹靂，羅小迭顧不上滿手泥汙，連跪帶爬，攥住伍兒衣襟，幾乎要將她衣角撕裂。
“無盡煉獄唄，你不會連這也不知道吧。”
低頭看了一眼羅小跌鐵青的臉色，伍兒確定她是真的不知道。
“你鬆手！鬆手！怕了你了。”用力拍掉她的手，伍兒心疼地檢查衣服。這套工裝可是某次完成任務後的額外獎勵，還加上一整袋未開封的鹽漬梅子才換來的，以後都不會有這樣好的機會了。
看著羅小迭緊張到顫抖的樣子，伍兒隻能耐心解釋：“人們口中的‘塔’一般是指七層，但實際上塔有八層，最下麵的叫做‘無盡煉獄’，殺人這類的重刑犯都是流放到那裏。聽這名字你也能猜到，讓人永受地獄之苦、永遠也爬不出來的地方。”
伍兒稍微停下，偷偷觀察了一眼羅小迭，確定她不會突然窒息或昏厥，才慢悠悠地說：“所以呢，她真是殺了人，我勸你也別廢力氣了，塔裏和外麵是兩個世界，煉獄層和其他七層又是兩個世界。這裏麵絕大多數人終其一生也就在一層塔界苟活，與其想那沒影兒的通關，不如讓自己活得舒服點兒。”
羅小迭一陣脫力，跌坐在地，目光虛停在半空中。
伍兒故作老成地勸慰她：“煩不煩惱日子都還是一樣過，你要是學會了塔裏的生存法則，其實這兒也不錯，至少舊世界的物資都能找到，有糖還有麵包，不像社區裏隻能買到難喝的營養液。”
羅小迭隻是搖頭：“她是被冤枉的。”
伍兒一撇嘴：“真是個笨蛋，‘塔不關無辜之人’沒聽過？人一舉一動哪逃得脫廢鐵的監視？就說這個生理監測，你呼吸心跳快一點慢一點它們都知道，說什麼做什麼它們也知道，一切數據都被係統掌握，純數據計算出來的東西總是比空口白牙的喊冤更科學吧？如果它們判定她殺了人，她就是殺了人……”
“她一定是冤枉的。”羅小迭打斷她。
伍兒滿是不屑：“你有證據嗎？如果有怎麼不送到鑒證仲裁所，那可是最權威的研判機構，一旦證據被采信它們就會放人，總比你自己跑到塔裏送死強。”
羅小迭痛苦地搖搖頭。
她早已做了能做的一切，沒有證據，不了解前因後果，從新聞上得知消息時，她們已經近半年沒有聯係過了。
她閉上眼睛，腦海中浮現出那個人的笑容。
那個人總是笑著，無所謂的笑、不屑的笑、惡作劇得逞的笑、誌得意滿笑……在那些最蒼白和最茫然無措的日子裏，這些笑容是羅小迭唯一的精神力量。
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奇族創造了烏托邦式的新世界，卻希望人類盡可能地保持舊世界的生活方式和成長軌跡。它們按照基因配比培育人類胚胎，使用傳統的家庭格局重塑人類社會關係。
盡管可以直接植入知識數據，一些創造性、倫理性的知識依然需要人類自主學習，這是技術的盲區。由此，奇族設置了“星芒”計劃，通過每三年一次的精英人才選拔考試，選擇合適的優等人類。隻有通過測試，才能真正打破階層，融入奇族社會。
羅小迭隻是一個再普通不過的女孩子，有著普通的家庭，普通的父母，通過芯片被植入標準化的知識儲備，維持著普通的成績，經曆著大多數人的經曆。
人生就是條單行線，她按部就班地完成每個時間點既定的任務，像極了流水線上的標準化產品。
那個叫季初的女孩出現了，是個不折不扣的“異類”。