眼前是一片寬廣平坦的河灘，河岸兩邊零零落落布著些低矮的破舊窩棚。
進入塔中的第三天，天色依然陰沉。四周的高聳灰色大樓隱藏在霧氣裏，空氣壓抑而沉悶，似有若無的霧氣緩緩流動著。
河水很髒，隨處漂浮著垃圾，散發出帶著死魚腥氣的惡臭。
羅小迭看看身上的泥汙，又望了一眼河水，打消了想要梳洗的念頭。
三天來，羅小迭跟著伍兒四處輾轉，伍兒熟知城裏各個大型垃圾堆的所在，也知道哪棟倒塌建築裏藏著一個廢棄儲藏室。
但她們的活動軌跡幾乎一直在打轉，不敢離河邊鎮太近，也不敢太遠。
“我的全副身家可托付給你了。”
伍兒從河邊返回來，取下一隻沉甸甸的布袋，鄭重其事地交到羅小迭手上，裏麵滿是在垃圾堆裏揀出來的玻璃瓶、缺了口的碗、彎曲的叉子。伍兒將這些東西用河水洗得幹幹淨淨，至少看上去很幹淨。
“前麵是散人玩家的聚居區，也是這一層唯一的安全區，沿著河的一大片空地就是‘河邊鎮’。你可以去瞅瞅有沒有要找的人，如果她沒加入公會也沒死掉的話，十有八九住在這裏。順便，用這袋子東西換些吃的來，換通用幣更好，但住這兒的都是窮光蛋，料想也沒什麼錢。”
羅小迭很茫然：“你不一起去？”
伍兒打著哈哈移開視線：“這是對你忠誠度的考驗，看你能不能一個人在塔裏生存下去！如果你連這麼簡單的事都做不好，我就要認真考慮下以後要不要帶著一個拖油瓶行動了。”
羅小迭無奈地拿起布袋，猶豫著這些破破爛爛的東西到底能換到什麼。
伍兒在身後老媽子似的反複叮囑：“三個瓶子可以換一片麵包，行價！如果有糖一定要換糖，撒嬌賣萌還是編故事說謊隨便你，騙也要把糖騙到手！除了食物其他什麼都不要！一定要堅持立場！你是新人，千萬別被騙了，那些人都是騙子！”
麵包？塔裏居然會有麵包？真正的麵包會是什麼味道呢？
彼時地球資源幾近枯竭，麵包和糖果，那是隻出現在數據庫、影視作品和虛擬遊戲裏的東西。
這個時代的詩人總是用大量華麗的畫麵和詞藻來描述食物的美妙，然而他們從出生開始，能夠接觸到的所謂“食物”，也隻有人工合成的營養素和營養液。
羅小迭覺得自己像個飽經滄桑的老母親，肩上扛著一家老小的生計，身後是嗷嗷待哺的伍兒。她步履蹣跚，背影偉岸。
走近河灘，破舊雜亂的房屋漸漸多了起來。
說是房屋，其實隻是些簡易的舊帳篷，或是用野草、木板草草搭建的窩棚。人們心有默契地將居所搭成兩排，中間留出了一條不甚寬敞的過道。
想要以物易物的人們集中在過道兩側，有人在麵前的空地上隨意擺著兩三堆植物，看上去像是河裏挖出的水草；有人席地而坐，敲擊起鍋盆瓦罐，攪得人不得安寧；有人生起一堆火，架起一口鐵鍋開始煮某種不知名的食材；有人出售彈弓、石矛、木杵等一係列自製武器；有人占位好位置卻不擺物品，對著路人演出些街頭常見的騙人小把戲……