太後入殮後才過七日，熱孝期還未滿，百姓們還依然喪服舉哀，皇城最為繁華的紫陽街上卻是清樂聲聲，聲聲不絕。雖是清雅之樂，但終究在此時還是不妥。
京城中的百姓們連月來一連經曆了幾場喪事，一時還沒緩過神來，見今日這般樂聲不斷的，不覺大為惶惑。競相駐足在街道意欲一探究竟，有人在竊竊私語：“是誰不想活了？國喪期間竟這麼鼓樂吹笙的，成何體統啊？”
“這可是犯殺頭之罪的。”
然而有人卻說：“這架勢看起來像是朝廷的。”
“還真像是。”眾人口舌紛紛。有人循著那人的指示望去，隻見一群樂手後有一乘素轎。轎子雖素，卻看得出做工極其精良考究，裏麵坐的人定然是非富即貴，非同凡響的。
那素轎後麵又緊跟著四頂八抬肩輿，肩輿上裝有素紗帷幔，不是如何華美，卻是異常清雅。但眾人都看出，這四乘轎子都是空轎。
又行過一程，隊伍到了鴻儒客棧前，就停了下來。一眾樂手後麵的一頂轎子裏出來的竟是一名太監。那太監下了車轎，臂彎間執著一枝拂塵，走至客棧門口尖聲細唱：“聖旨下，括蒼四鴻出來接旨。”
約莫小半盞茶的功夫，人群中一陣騷動，隻見台階上步出四名布衣儒士。那四名儒士皆是粗布青衣，看上去都是年約四十左右，自有一股別於旁人的儒雅之氣。
“這便是四鴻啊？”人群中紛紛有人詢問。
“正是正是，就是他們，當年他們也是在這個客棧設壇邀約天下名士，我當時也在這家客棧，可是見過他們的。那一年，他們四人舌戰群儒，把所有前來應戰的儒生都給打敗，那真叫一個精彩絕倫啊！”那人說著臉泛紅光，激動異常。
眾人說話間，隻見四鴻恭敬地向那名公公見禮，有一人道：“劉公公，多年不見，風采更甚往昔！”
劉得用笑道：“這麼多年不見，四子也沒什麼變化。陛下也有多年沒見四子了，甚是想念各位。陛下這些年收藏了不少名畫和字帖，一直想著讓丹青子和端硯子品評一番。再和不語子切磋切磋棋藝，順便再來個調弦子的琴音助興，他一直說：這無疑是人間樂事啊！四子若無要事，請隨咱家去趟宮中，以寬陛下多時之念吧。”
四人均道：“陛下厚恩，莫敢不從。”
幾人寒暄客套罷，便各自坐上素轎往宮中而去。
望著一行人的背影，不少人在後麵嘖嘖稱羨：“這一去，榮華富貴便享之不盡咯。這等好事哪輩子會輪到我們呢？”
有人不屑地反駁：“聽說這四鴻六年前在這裏舌戰群儒後，聲名大噪。咱們的皇帝陛下早就要請他們出山了，可他們就是不肯，一直退卻。你當人家都像你嗎？”
……
四鴻的到來似乎令這千言殿一掃連日來的陰霾，寧帝為表誠心，特意出殿相迎。幾人執手回到殿中，寧帝當即拿出《七問》和《九辯》，交到四鴻手中。
四人細看了一番，竟一時涕淚交替。其中最為年長的調弦子道：“回稟陛下，這正是先師的手筆。”
“確認無誤？”寧帝似乎還有點不敢相信。
“確認無誤。”四人異口同聲地回了一句。
寧帝似乎一時不敢相信事情竟能如此順利，“這麼說，這回朕真的能將你們留住了？”
調弦子滿臉愧色，“草民等當日故意在京中設壇，無非是給自己造一個聲勢，再借助天下之力，將這兩本書找出來。如今，書已找到，我們所願已了。”調弦子說罷看了另三位師弟，幾人眼神交會，頓時心領神會，齊聲道：“草民願留陛下身邊，為陛下效犬馬之勞。”