當武涉正在彭城遊說淮南王英布時，項莊卻來到了歙縣。
丹陽郡的歙縣山區，曾經的鬱鬱蔥蔥的原始森林已經被焚毀殆盡，取而代之的則是一片片碧綠如茵的牧草草場，這裏便是楚國最大的軍馬場——歙縣軍馬場，馬場裏養殖了不下十萬頭蒙古矮腳馬，以及千餘匹阿拉伯混血馬。
為了引進阿拉伯馬，楚國可是付出了極為慘重的代價。
為了支撐水師船隊下南洋，楚國很是耗費了不少人力、物力、財力。
在第一次下南洋失敗之後，楚國很快又打造出了一支由二十艘楚船組成的船隊，仍由戈勝率隊，偕四千銳士二下南洋，結果卻正好遇上南越兵變，這支船隊便成了運輸隊，往返於南越、江東之間，轉運了數萬楚國壯丁。
半年後，戈勝重整旗鼓第三次下南洋。
這一次，船隊甚至已經過了馬六甲海峽，然而不幸的是，船隊在印度洋上再次遭到了颶風的侵襲，滿載公輸紙、白酒、絲綢等貨物的四艘楚船觸礁沉沒，沒有了這些貨物，再去西洋也就沒有多大的意義了，戈勝隻好返航。
第四次下南洋時，船隊的楚船增加到了五十艘！
而且戈勝也吸取了上次失敗的教訓，將貨物分開放置在各艘船上，這樣既便有一艘或者幾艘船隻沉沒，也不會影響大局。
這一次，戈勝的船隊終於抵達了天空之城——巴比倫。
此時的兩河流域正處於塞琉古（亞曆山大大帝麾下大將）的統治之下，並且正遭到羅馬帝國跟安息帝國的東西夾擊，因而根本無暇招待東方來的客人，不過楚國人還是得到了他們想要的東西——阿拉伯馬、駱駝還有大量的黃金！
然而返回江東的路上，不少船員紛紛患上惡疾，相繼死去（其實是虐疾）。
繞過馬六甲海峽之後，四千水手已經死得隻剩下不到一千人了，甚至連樓船將軍戈勝也患病暴卒了，一千人可駕馭不了五十艘楚船，幾個校尉一合計，便將健康的阿拉伯馬、駱駝以及所有的黃金集中到了二十艘楚船上，然後鑿沉了另外的三十艘楚船。
從馬六甲回江東的路上，又死了不少人。
等船隊返回丹徒港時，出發時的四千水手已經隻剩不到六百人了，而且一個個全都皮包骨頭、瘦得不成人形了，唯一值得慶幸的是，隨船抵達江東的數百匹阿拉伯馬以及數十頭駱駝卻是完好無損，幾萬斤黃金也是毫厘無損。
聽說戈勝也在中途暴卒，項莊大為悲慟，當即追贈戈勝為烏鄉侯，並由戈勝年僅九歲的長子戈布承襲了爵位。
所以說，為了得到阿拉伯馬，楚國可是付出了極為慘重的代價的。
現如今，歙縣軍馬場裏的一千餘匹混血馬就是以阿拉伯馬為馬種，跟蒙古矮腳馬雜交改良而來的。
不過項莊畢竟是穿越眾，因此沒有重蹈漢武大帝的覆轍。
漢武帝將所有從大宛引進的汗血寶馬都用於配種，卻忽視了維係汗血馬的血統基因，結果走上了一條引進、配種、改良、回交、直至消亡的不歸路，到最後，偌大的大漢帝國，竟然再找不出一匹純種的汗血寶馬。
所以，項莊並沒有將全部的阿拉伯馬用於配種，而是保留了一定的種群，以維係阿拉伯馬的基因，隻有維係好了阿拉伯馬的基因庫，才會不斷有阿拉伯馬用於改良，歙縣軍馬場才能源源不斷地培育出優秀的混血馬。
不過從個頭上看，改良後的混血馬也不怎麼出眾。
事實上，從巴比倫引進的純種阿拉伯馬也隻有六尺多的平均體高，隻比蒙古馬的平均體高多出尺許，用來組建輕騎兵那是綽綽有餘，若是用來組建重裝騎兵，那就不行了，要想組建重裝騎兵，怎麼說也得是體高超過八尺的高頭大馬！
不過，正如蒙古馬中存在體高超過八尺的駿馬一樣，阿拉伯馬的種群中也存在體型超大的個體，甚至還會誕生體高九尺的駿馬，隻要培育的阿拉伯馬種群、混血馬種群足夠大，就總會培育出足夠的駿馬，組建重裝騎兵那也是早晚的事。
然而，項莊這次來歙縣，卻不是來看這些混血馬的。
項莊這次來歙縣，是為了遠征巴蜀征集騾子來的，因為在歙縣除了軍馬場，還有一個大型騾馬場，裏麵蓄養著好幾萬頭騾子。
所謂，大軍未動、糧草先行，項莊卻是糧草未動、騾馬先行！
騾子其實就是馬跟驢雜交的後代，既有驢的負重能力、抵抗能力，又有馬的靈性和奔跑能力，而且，騾子吃的還比馱馬要少，對惡劣環境的適應能力甚至還要勝過西南馱馬，有了騾子，軍馬場裏淘汰下來的劣馬就能全部變賣，補貼軍馬場的支出了。