虎跳峽穀的敗報傳到邯鄲，趙王張敖頓時方寸大亂，他原本就是個沒主見的國君，當下隻得急召上將軍白宣、國相張景連夜進宮、商討對策。
進宮見駕之後，白宣、張景臉上也是不太好看，趙國吃虧吃大了。
這次聯兵伐齊，合縱、連橫兩盟共出兵十五萬，趙國一家就出動了五萬大軍，而且連橫同盟十萬大軍的糧草也都是趙國提供的，可是事先商定的利益分配上，趙國卻分到了齊地最為貧瘠的膠東郡，趙國君臣從大局出發，也都忍了。
可現在由於周亞夫的輕敵大意，以致趙國損失了整整三萬壯丁，而且膠東郡也丟了，最令人泄氣的是，周亞夫也氣病倒了，眼下退守臨淄的聯軍是人心惶惶、兵無戰心，別說反攻膠東了，就連守住臨淄郡都很勉強。
換句話說，趙國蒙受了如此大的損失，卻很可能什麼都得不到！
饒是白宣胸襟過人，此刻也不免氣憤填膺，白墨對此若是沒什麼表示，那也也未免太不把趙國的利益當回事了。
張敖照沒什麼主意，環顧白宣、張景道：“上將軍，國相，這該如何是好？”
張景自從趙午被殺，就一貫唯白宣馬首是瞻，這家夥是個聰明人，知道趙王懦弱，白宣又手握兵權，誰要是敢在這個時候跟白宣唱反調，那不是活膩歪了麼？當下拿眼睛向白宣望了過去，就差在臉上寫上將軍的意見就是臣的意見。
白宣也沒想到伐齊之戰會打成這樣的結果，而且白墨委任周亞夫為主將，以致有今日之失，也讓白宣心有怨懟，當下說道：“此事，白丞相得給咱們趙國一個交待。”
從未央宮裏出來，白墨、陳平還有周冠夫的臉色都顯得有些凝重。
周亞夫在虎跳峽穀中伏的消息已經傳回鹹陽，劉恒知道消息後趕緊將三人召進宮商議對策，就在溫德殿暖閣，漢王劉恒第一次發了脾氣，直斥周亞夫喪師誤國，說得白墨和周冠夫的臉上是火辣辣的疼，陳平的臉上也是無光。
周冠夫走著走著，就扭頭對埋怨墨說道：“丞相，我早就說過，亞夫年輕識淺，委實不足以擔當如此大任，你看，現在不就惹出禍事來了？”
白墨歎了口氣，說道：“勝之，虎跳之失其實不怪亞夫，而是項政太難纏呀。”
陳平深以為然地點了點頭，道：“是呀，這個項政，用兵還真頗有乃父之風。”
白墨翹首望著頭頂暗沉沉的天空，憂心衝衝地說道：“楚國現在可真是將星雲集、人才躋躋，老一輩的項莊、畢書、高初、龐鈺等人還在當打之年，這小一輩的項政、龐錚、高朗等等就已經成長起來了，反觀我大漢國……”
後半截話白墨沒說，但陳平、周冠夫都聽出來了，他的意思是說，楚國人才躋躋，而大漢國卻是人才凋零，好不容易才出了周亞夫這個年輕俊彥，卻在跟楚太子項政的較量中輸得一敗塗地，而這很可能就是楚漢兩國未來數十年的縮影。
白墨沉吟片刻，又道：“勝之，太師，你們想過為什麼會這樣嗎？為什麼楚國會出現人才躋躋的繁榮景象，而大漢國卻是人才凋零，一派廖落？”
周冠夫聞言默然，他的腦子裏長的基本上都是肌肉，自然不可能想出其中的原因，陳平卻是若有所思，說道：“老夫對此也是有所困惑，楚國有勳戚子弟，可我們大漢國也一樣有勳戚子弟，為何楚國子弟能成才，大漢子弟就不行呢？”
“因為國考！”白墨長歎息道，“原以為楚國推行的國考製度是對古代禮製的破壞，是不得人心的倒行逆施，可現在看來，卻是我們錯了，楚國自推行國考之後，出身貧寒的庶族子弟便具有了跟貴族子弟一樣的升遷途徑，所以庶族子弟的讀書積極性有了極大提高，其直接後果就是，楚國讀書人的數量已經遠遠超過了各國的總和！”
頓了頓，白墨又道：“項政、龐錚、高朗等楚國子弟是在與數以十萬計的同齡人競爭中脫穎而出的，而亞夫呢？他在成長過程中基本上就沒遇到過值得一提的競爭者，將關中所有識字的年輕人全加起來，恐怕也不足萬數吧？”
正因為周亞夫沒有經曆過殘酷的競爭，所以養成了目空一切的狂傲，而楚國的年輕子弟則不然，至少在太學裏麵，他們的地位跟庶族子弟是對等的，如果學識不行、能力不足，既便是頂級貴族子弟，也一樣存在被庶族子弟所淘汰的危險。