下了高速，進了北郊縣的區域，就是基本上沿著伏牛河來開了。北郊縣現在已經改名叫做北郊區了，但是在杜皂心裏，它還是北郊縣。伏牛河橫穿整個北郊，伏牛河南北的口音是不一樣的，縣城在伏牛河的南岸，南岸的人總是嘲笑北岸人的河北口音。除了縣城在伏牛河的南岸，當年的軍工廠也在伏牛河的南岸，軍工廠裏麵有本地人，也有全國各地來的人。軍工廠是北郊的支柱，至少它曾經是北郊的支柱。軍工廠在縣城邊上，但是確實北郊的一個獨立區域，不是行政上的，更多是心理上的，北郊人叫那一片區域--廠區。
臧中民是北郊縣伏牛河北岸人，土生土長的北岸人，雖然多年以後臧書記的伏牛河北岸口音已經聽不出來了，但是偶爾有那麼一兩個詞，還是一下子能讓人斷定他是伏牛河北的人。臧中民念了書，念了警察學校，進了省城江城，分配到江城的一個街道派出所，派出所所長杜建春有個妹子，叫杜建秋。後來臧中民就變成了杜建春的妹夫，但是比派出所所長妹夫更耀眼的還有另外一個名號--省委辦公室主任杜乃延的女婿。杜乃延那個時候剛剛平反沒有多久，恢複了省委領導的職務。
那最難熬的十年過來了，杜乃延這個大右派覺得最對不住的就是杜建秋。很多關於杜建秋的事情，杜乃延都是平反後從杜建春那裏聽來的，他知道自己這個唯一的女兒在北郊農村過得有多麼不容易，有些話杜建春沒有明說，他隻是說媽媽自殺之後，杜建秋的精神有些恍惚，好在後來被鄉裏推薦去念了書，慢慢走了出來。杜建秋去學了醫，變成了小杜醫生。小杜醫生看上了小民警臧中民，除了因為臧中民儀表堂堂，還因為臧中民有上進心，那個時候小民警臧中民每周都要上四天夜校。
小杜和小臧婚後不久就有了臧青。臧青的姥爺杜乃延為了女婿將來的發展，覺得年輕人要到基層積累經驗，於是小民警臧中民就被調到了北郊縣公安局，刑警隊副隊長。和臧中民一起回到北郊的還有小杜醫生，小杜醫生進了軍工廠的醫務室。說是醫務室，雖然比不上北郊縣醫院，但規模也是遠遠比鄉鎮衛生院大的多。
兩歲的臧青就跟著小杜醫生進了軍工廠的子弟幼兒園，這是除了北郊縣供銷社幼兒園之外，北郊縣最好的幼兒園了。廠區幼兒園對外麵的小孩收的糧票是比縣裏其他幼兒園要多的，但是內部子弟卻不用。
臧青和所有廠區子弟一樣，是在伏牛河畔耍的娃。伏牛河夏天的水勢很高，但是不漲水的時候那水可青可透亮了，河裏有小魚小蝦，但最美的是河裏的田螺，夏天的時候大孩子門就去摸田螺。死掉的小區保安鄭大慶那個時候也會隔三差五去摸田螺，一上午就能摸一大盆，帶回家，隔壁的三歲半的小妹妹就會蹲在他的盆邊上看田螺吐泥。那個小妹妹就是他知道的臧青，也是日後他不知道的那個杜皂。