北趙明帝二十二年。
這一年對趙國來說是個多事之秋，西秦在潼關附近聚集了三十萬大軍，對著北趙西線大營虎視眈眈，大有一觸之發之勢。
消息傳到上京，朝野一片恐慌。西秦軍可不比那些北方的胡蠻，軍力強盛，領軍的又是西秦國絕代名將薛方仲，二十多年前，年方十九的薛方仲作為西秦軍的先鋒勢如破竹，一直打到上京城下，若不是各地勤王的軍隊火速趕到，上京城能否守住還是個未知數。
趙王負手站在密室裏，對著那龐大的地圖，靜靜地看著，一言不發。
即使從側麵看上去，趙王也老了好多，朝政諸多事情已讓他逐漸覺得力不從心。雖然六年前將心腹愛將郭懷調至朝內，但郭懷能為他分憂的隻能是兵部之事，其它政事仍由相國方令信等人把持著，朝綱鬆馳，大臣欺上瞞下，他實在沒有精力一一查處。
趙王忍不住想到了楚名棠，如果當年，不，就算兩年前起用楚名棠主持朝政，這朝中上下也肯定會煥然一新。趙王與楚名棠相識多年，深知他的能力，加上他當年不容於楚氏一族，趙王更是大力提拔，準備日後重用。卻沒想到自己稍有動作，楚天放那老狐狸便洞察了他的意圖，極力拉攏楚天棠。這幾年來雖沒有確定消息，但種種跡象表示，楚名棠已經依附楚氏一族。楚天放的夫人以前還避開自己，如今已明目張膽隔幾天就進來看望琳貴妃，聽小太監報她們之間已經是以母女稱呼，其中意思瞎子都能看得出來。
正是如此，趙王不知不覺地違背了當年對琳貴妃的諾言，六年了，他將楚名棠仍然安置在南線，不提調任的事。但又能拖得了多久呢，由於楚王兩家全力支持，楚名棠在朝野的威望越來越高，兩家在朝中的黨羽已多次聯名上奏要調名棠入朝。況且如果再不將讓他來朝中，趙王自己都有點不放心了，楚名棠畢竟掌握趙國南部三郡軍政大權，趙國近三分之一軍力已全部落入他之手，若楚王兩家再有什麼異心，那麻煩真大了。
“皇上，南線大營楚名棠有密折上奏。”
宮中的連總管在門口稟報道。
這裏是宮中的禁地，就是身為總管的連奇也從來沒進來過，有事也隻能站在門口稟報。
還真是想什麼就來什麼了，趙王強笑了一下：“郭懷，你去取來。看看楚名棠說些什麼。”
郭懷應了一聲，他大約四十餘歲，眉目之間甚為英俊，僅以外表看，似乎比楚名棠還要清秀些，隻有那雙手關節粗硬、老繭叢生，顯示著主人曾是叱吒疆場的大將軍。
郭懷打開奏折看了一遍，皺眉道：“啟稟皇上，名棠奏折內說，根據在南齊的細作傳來的密報，南齊軍隊調動頻繁，在江邊已聚集了近十萬人，有向平原郡進犯的跡象。”
趙王亦眉頭一皺，怎麼自己才想到要調楚名棠入京，南齊就要進攻了，莫非是他楚名棠真想當南麵王，不想回朝中了。
“這消息確切嗎？”
郭懷想了想道：“應該不假，西秦大軍聚集多時，卻至今仍未有什麼動靜，應該是在等待什麼。而且剛剛另有一份線報，南齊與西秦邊境的十萬軍隊也有五萬正準備調回。”
趙王大怒：“好啊，連南齊也敢來動手動腳了。”話雖如此，心中卻膽寒不已，這樣一來，趙國兩麵受敵，南線大營被死死牽製，再也無法派兵增援西線。
“名棠還有件事要啟奏皇上。”
“講。”
“名棠想請皇上再調撥給他一支北疆大營的騎兵到平原郡協助。”
“什麼！”
趙王勃然大怒：“他楚名棠想幹什麼，朕南線大營全給他了，還不夠對付南齊，還要北疆大營的騎兵？”
郭懷小心說道：“皇上息怒，微臣與名棠乃多年好友，他決不是個無的放矢之人。況且南齊此次如果隻是虛張聲勢尚可，萬一真傾全國之力攻打我朝，那僅憑南線大營的確是捉襟見肘。如今北方胡蠻元氣未複，北疆大營所受壓力不大，既然已經撥了五萬到西線，不防再給南線一萬，應該沒什麼大礙。”
趙王想了想，歎了口氣道：“這事你去辦吧。”
※ ※ ※
平原城太守府內，吳安然雙手插腰，大聲咒罵著：“楚錚你這臭小子，給我出來。”
楚錚沒聽師父的話出來，屋中一個少婦倒走出來罵道：“你在這叫什麼啊，不要嚇到小少爺了。”
原來吳安然在楚府中時間住長了，楚老夫人見他孤身一人，便將自己身邊的丫環春盈撥來服侍他。日子一久，人非草木孰能無情，在一個月黑風高的晚上，吳安然犯了與張得利張管家一樣的錯誤，稀裏糊塗的將春盈給辦了。可沒多長時間，吳安然就有點後悔了，以前那服侍自己的春盈是多麼溫柔，說話都細聲細氣的，現在，府裏敢對自己指鼻子就上臉的也就她了。
吳安然看著春盈，氣道：“你知道個屁，那小子叫人從廚房裏給我端來麵條說是孝敬我的，我還以為這小子轉性了呢，裏麵居然放了兩條蚯蚓，等我發現時蚯蚓已經吃了一半了，那股土腥味直到現在我都想吐。”
吳安然自從收了楚錚為徒，對這血影宗的唯一傳人吳安然對他要求自然甚嚴，不僅要楚錚每日一早必須到自己居處拜見，而且規矩頗多，見了師父要行大禮，師父臨走也要躬身相送，練武時更是要求苛刻。沒過幾天楚錚就受不了了，算上前世年齡他比吳安然也小不了多少，何況他對當年吳安然冒充神醫一事一直耿耿於懷，對這個師父的品性頗有些瞧不起，於是處處與吳安然作對。
春盈對這兩師徒整日鬥法也看慣了，掩嘴笑道：“你都這麼大的人，還跟一個小孩子計較什麼。”
小孩子？吳安然想想就窩火，還沒到十三的楚錚比三十歲的人還精，不對，當年他剛剛拜師的時候就比三十歲的人還精，沒多久他的老底全給他套去了，知道了吳安然是魔門中人，是血影宗堂主，連他所練武功“龍象伏魔功”的來曆都搞得一清二楚。為由吳安然沒少受這小子奚落，還好這些他都沒對人說，不然自己就沒法再呆在楚府了。以前吳安然是無牽無掛，一人吃飽，全家不餓，走就走唄，現在不行了，不但有個春盈，而且她肚子還有他的孩子。
庭院花叢中一個少年突然冒出頭來，衝吳安然揮了揮手：“HI，梨花，隻不過給你加了點佐料，至於發這麼大火嗎。”
這少年便是楚錚了，這幾年來他專心致致地當他的豪門公子，竭力不去想那前世之事。也許為了轉移注意力吧，楚錚生性大變，變得調皮異常，除了拚命練武外，常在府中以捉弄人為樂，府中下人一聽五公子之名無不心驚膽戰。
吳安然一聽”梨花”二字，口中一聲低吼：“大搜魂。”一躍而起，五指成爪向楚錚撲去。
那次吳安然將春盈法辦後，楚錚沒到一天就看出他倆不對勁，大肆嘲笑，說他是老牛吃嫩草，一支梨花壓海棠，把春盈羞得三天也沒見人。老牛吃嫩草吳安然還能勉強明白，一枝梨花什麼的他是聞所未聞。有次楚錚一不小心說漏了嘴，道出其中意思，氣得吳安然將楚錚追殺了數十裏。魔門別的武功不敢說，輕功絕對是獨步武林。這也難怪，魔門被曆代王朝、武林正道追殺了近千年，輕功再不行，這點薪火早就給滅了。楚錚用四重的“龍象伏魔功”運行魔門身法，吳安然還真一時追不上，氣得他直後悔當時為什麼不留一手。
楚錚見吳安然撲到自己身前，笑著說道：“師父，別忘了你所立的誓言。”
吳安然突然想起自己曾以魔門始祖之名，發誓與楚錚交手時隻可用與他相等的功力。魔門中人輕易不許諾，可真如果發了誓是絕不可違背的。
吳安然急忙收回四成功力，可這急速撤回的四成功力反撞得自己氣血翻湧。楚錚卻是趁你病要你命，一個急上步，揮手就是一拳。拳尚未到，拳風已將吳安然衣衫吹得獵獵直響。
楚錚的招式很簡單，要麼上步直拳，或者左手勾擊，有時側身劈出一掌，冷不丁還橫掃一腳。這幾招是楚錚在練“龍象伏魔功”時無意發現的，每一重“龍象伏魔功”都有幾張輔助練功圖，隻有廖廖數筆，標出內勁運行方向。楚錚將“龍象伏魔功”練至第三層時突然發現那些圖連起來竟是一套大巧若拙的拳法，隻是對內勁使用相當講究，第一重的“龍象伏魔功”隻能運行於第一式，若用到第二或第三式上，則胸煩意悶、內息紊亂，但如果將第三重的“龍象伏魔功”運行於前麵二式上，則威力大增，能將八成功力發揮出十二成威力。
楚錚發現後，如獲至寶，立刻將吳安然所教的“幻天掌”拋於腦後，全力練習這三式功法，每天都要練數千次，一年前竟然將“龍象伏魔功”突破了第四重，進境如此之快真是前無古人。吳安然雖對他功力進境神速很高興，但對他隻練這四招卻十分不滿，魔門的武功向來以奇詭繁複為長，陰狠毒辣，對這幾式簡單的招式吳安然根本不屑一顧。楚錚卻喜歡用最簡單的方法達到最重要的目的，兩人爭執不下，隻好用實踐來檢驗，隻不過楚錚提出吳安然功力遠比他高，不許他以力欺人，隻可用兩人相等的內力，吳安然也覺得有理，就同意了。但楚錚並不放心，並對吳安然的人品表示質疑，要他以魔門始祖的名譽起誓，吳安然被氣得怒火攻心，隨口答應立了個誓。到了動手時吳安然才後悔無比，楚錚的“龍象四式”雖十分簡單，卻攻守俱佳，自封功力後任憑他的幻天掌、大搜魂手使得天花亂墜，但仍奈何不了楚錚那幾下子。
此時楚錚招招搶攻，吳安然先前被自己內息猛撞了下，一口真氣運轉不過來，隻得不停後退。楚錚卻心花怒放，這幾年從來沒這麼威風過，手底龍象四式使得更加嫻熟，把吳安然打得鬱悶無比。
更讓他受不了的是楚錚口中裏不時的嘮叨：“龍象一式，潛龍出淵。師父，你不覺得徒兒這名字起得不錯嗎……一拳出去，直接了當，哪象師父你教的，那麼多花哨……師父你真不知道什麼叫大巧不工嗎，……又來這手，看我如何一力破你十巧……”