楚錚將那兩輛馬車直接帶到踏青園門口，對駕車的幾人說道：“下來吧，把東西都搬到院子裏。”說完，楚錚推開院門，邊走邊叫道：“姑娘們，你家公子回來了。”
“放肆！”
一聲怒喝將楚錚嚇一縮頭，定神看去隻見楚名棠站在院中正怒視著自己，不由得尷尬地說道：“父親您怎麼來了。”
楚名棠哼了一聲，道：“為父就來不得嗎？”
楚夫人從屋內走了出來，笑道：“錚兒回來了。今日難得你父親有空，為娘就將他也拉來了，不然他一人在內府豈不悶得慌。錚兒，原來左家巷子那家鋪子是你開的啊，為娘可也聞名已久了。不說了，你陪老爺聊會兒吧，輕如和巧彤都準備得差不多了。”
父子二人相對，楚錚幹笑道：“父親，怎麼不去屋內坐，待在院子裏作甚？”
楚名棠懶得回答，這屋裏麵老老少少全是女子，他待在裏麵作甚。
楚錚見楚名棠麵色不善，便也識趣不再招惹，指揮著劉無奇等人將從左家巷子運來的爐具搬到院內草坪上。
楚名棠看了奇怪，問道：“錚兒，這些是什麼事物，怎麼不放到屋裏去？”
楚錚笑道：“父親，這些是用來燒烤的爐具，油煙味甚重，不便擺到屋內，在這院中每人自己動手，邊吃邊烤倒別有風味。”
楚名棠有點感興趣了，他兒時家境貧寒，與郭懷上山打獵回來經常自己煮了給母親和妹妹吃，手藝也還不錯，但自從中了狀元為官以來，基本再也沒有下廚過。
楚錚讓劉無奇為楚名棠倒了一杯蔗汁。麵對當朝的太尉大人，劉無奇戰戰兢兢地將用竹筒盛著的蔗汁端到楚名棠麵前，雙手都在微微顫抖。
楚名棠接過蔗汁，看了他一眼道：“你就是左家巷子那店鋪的掌櫃？”
劉無奇忙俯首道：“小人正是。”
楚名棠微笑道：“這蔗汁上次都送至朝廷大宴上來了，聽說是你從南齊蠻荒之地引至大趙的？”
劉無奇道：“正是。”劉無奇這倒沒撒謊，楚錚命他去尋找辣椒，他發現當地土人經常食用一種杆狀的食物，味道甚甜，便向之學習了種植之法並帶來趙國，楚錚看了如何不認得，頓時大喜過望，重重賞了劉無奇。
楚名棠忽臉一沉，道：“那後來禮部官員命你大批供應朝廷，你為何拒而抗命？”
劉無奇登時額頭冒汗，偷偷看了一眼楚錚，囁嚅地說不出話來。
楚錚笑道：“那是孩兒的意思，那甘蔗才引進我大趙，產量稀少，若大批供應朝廷，恐怕連做種的都留不下了，還是等過了一兩年京城附近大批種植了，再供給朝廷吧。”
楚名棠又道：“說的有些道理，但那位到左家巷子傳命的禮部官員鼻梁是誰打斷的？”
楚錚笑道：“是孩兒一時錯手。不過那廝確是該打，見劉掌櫃稍有為難之意，便命人將劉掌櫃的妻兒投入大牢，命他三日內上繳朝廷百桶蔗汁，這麼多就算把劉掌櫃自己榨了也未必能夠，對這般草菅人命的官員有何客氣的。”
楚名棠原本以為是楚錚仗勢欺人，今日這才知其中另有隱情，不由得默默點頭，有些官員的品性他也是知道的，根本不將市井百姓的性命放在眼裏，楚名棠也曾經處置過幾個罪大惡極之人，但這世道等級之分已流傳千年，官員世族蔑視平民百姓的觀念根深蒂固，隻要他們不是太過分，楚名棠實在無力去管。
蘇巧彤和紫娟翠苓兩個丫頭端著幾個大碗笑著走了出來，見楚名棠和楚錚站在這裏，兩個丫頭收起了笑臉，蘇巧彤卻落落大方，微微曲身道：“楚伯父。”
楚錚看了她一眼，什麼時候都開始叫父親伯父了。
楚名棠對蘇巧彤印象不錯，既無京城女子常有的驕貴之氣，而且聽夫人說她才華橫溢。楚名棠知道自己妻子眼界甚高，極少誇人，既然如此盛讚蘇巧彤，此女必有過人之處。
蘇巧彤見過了楚名棠，又對楚錚道：“公子回來了。”
楚錚點點頭，問道：“你手中是何物？”
蘇巧彤笑嘻嘻地將那碗遞到楚錚麵前，隻見碗內湯成乳白色，湯中有五六個如孩童拳頭大小的肉丸，四周還放了些青菜作點綴。
楚錚一聲低呼：“蟹粉獅子頭？”
楚名棠一時沒聽清：“什麼？”
楚錚幹笑道：“這是蘇姑娘做的一道菜肴，孩兒曾嚐過，端是美味無比。”
楚名棠哦了一聲，對蘇巧彤的欣賞又多了幾分：“蘇姑娘也懂得做菜？”
蘇巧彤嫣然一笑，正欲答話，楚錚卻急忙插口道：“是啊，蘇姑娘廚藝精湛，什麼時候讓她專門為父親和娘親做來品嚐。”見蘇巧彤又要開始扯謊，楚錚不得不急，昨晚他收到了南線大營楚洛水的密報，夏漠率領五千趙軍已鏟平了蒼樂山中那處秦人聚居點，在那裏搜出了諸多與西秦聯絡的信件，證據確鑿，無可置疑。但今日不同往昔，楚錚看了此密報頓時冷汗迭冒，趕緊修書一封給楚洛水，說自己正在清查朝中西秦奸細，為了不打草驚蛇，請他暫時不要將此事上報兵部，但瞞得了一時瞞不了一世，總要想個解決之道才好。
蘇巧彤雖不明白楚錚為何如此，但知道此人不會無的放矢，便順著楚錚之意笑道：“好啊，不知楚伯父何時有空，小女子提前一天準備。”
楚名棠微笑道：“還是等皇上大獵之後吧，也許可在府內休息幾日。”
楚夫人等人此時也走出屋來，聞言笑道：“巧彤真是多才多藝，妾身的手藝自認也算較為出眾了，沒想到巧彤更勝一籌，夫君快來嚐嚐這個湯包，真是人間美味。”
楚名棠看了看楚夫人手托之物，看似用竹子編製而成的蒸饅頭用的蒸籠，隻是小巧了許多，而且顏色碧綠，剛從爐上拿下來仍冒著騰騰的熱氣，一股竹子的清香撲麵而來。楚夫人將竹蓋揭開，隻見裏麵擺放著九隻細巧精致的小包子，包尖都有一點橙黃色的膏狀物，看起來脹鼓鼓的，但皮兒卻極薄，甚至可看到包子內隱約有汁水流動。
楚名棠不由得食欲大動，接過柳輕如遞過的竹筷準備夾一個來吃，卻又被楚夫人攔住了：“夫君第一次品嚐此物，可要小心些了，別燙著了，還是妾身先來吧。”
楚夫人輕輕夾了一個置於木勺內，小心地咬開一個口子，又等了會兒，往裏麵吹了幾口氣才湊上前去將那湯包內汁水一吮而盡，楚夫人回味片刻才將那幹癟了的湯包吃完。
楚名棠依著楚夫人之法，將一個湯包的汁水吮入嘴中，頓感一股滾燙的鮮美感覺熨得五髒六腑都舒坦之極，良久才道：“蘇姑娘名字中不愧有個巧字，即便是宮中禦廚，手藝也差你三分。”
蘇巧彤襝衽道：“多謝楚伯父誇獎。”
楚錚在她身邊小聲道：“想不到你還有這一手，居然還會做蟹黃湯包。”
蘇巧彤澀然一笑，自己前世受家庭環境的影響，對烹飪一道頗為喜歡，即使工作了也喜歡自己下廚請一幫小姐妹到家中聚會，沒想到來到這世界竟成了自己的保命之法，若不是當年憑著幾道菜肴博得薛方仲夫人的歡心，自己的命運還真很難說。