月朗星稀，涼風微拂，這本是初夏時節一個寧靜的夜晚。可在上京城數十裏外卻是馬蹄聲陣陣，近萬北疆大營的騎兵正沿著官道不緊不慢的策馬前行。
前麵的隊伍忽然漸漸停了下來，一騎飛馳而中軍而來：“啟稟樊副統領，禁衛軍十三營許唯義將軍在前方求見。”
許唯義原先隻是一校尉，現聽傳令兵稱之為將軍，樊兆彥對身旁華長風笑道：“是這小子啊，看來已是升職了。”
“以他的軍功亦屬應得，”華長風道，“從楓林渡和賀蘭山幾戰中可看出，禁衛軍盾堅甲固，馬上馬下均驍勇善戰，我北疆大營如亦有這般騎步兩可的軍隊，沙場用兵就可有更多回旋之餘地。”
“可這樣的部隊花費亦是同等規模黑騎軍的數倍，我北疆大營養不起啊……”樊兆彥忽嗬嗬一笑，“以後這些都是明泰和你操心的事了，樊某管不著了。”
華長風也早已聽說樊兆彥即將接任西線大營統領之事，似玩笑般說道：“聖旨未下之前，樊兄還是我們北疆大營的人哪，華某人微言輕，等進了京城還望樊兄在兵部和戶部為我北疆大營多美言幾句啊。”
樊兆彥似笑非笑地說道：“有老侯爺和大尉大人在，哪用得著樊某多嘴。”
北疆大營班師回朝以樊兆彥和華長風為首，王明泰和另一副統領曹淳則坐鎮北疆。西秦經曆此次大敗，暫時應無力反攻，但無人敢疏忽大意，況且新收複的三城七鎮尚未完全安定，王老侯爺便讓王明泰留了下來。王明泰亦知孰輕孰重，而且他不過四十餘歲，此次越級升任北疆大營統領，風光的日子還在後頭，便一口答應了。
至於原大營統領孟德起，已經沒有幾個人再將他放在心上了。
華長風聽樊兆彥語中暗帶譏諷，不由暗怒，隻是他心機深沉，仍是笑道：“話雖如此，可樊兄如肯錦上添花，王統領和華某均感激不盡。”
樊兆彥見華長風神色如常，也不禁暗暗佩服，便不再為難，打了個哈哈：“好說好說。”
許唯義雖曾是樊華二人部屬，可如今他已重歸禁衛軍，此次前來更是代表著朝廷，樊兆彥和華長風也不敢太過托大，兩人親自到前軍相迎。
“末將許唯義參見樊副統領、華將軍！”
“許將軍不必多禮。”樊兆彥下馬將許唯義扶起，“武朔城一別，許將軍可好？”
“末將一切安好，謝樊副統領關愛。”許唯義俯首一禮，而後又道，“王老侯爺與三位尚書大人可在？末將想前去拜見。”
樊兆彥道：“王老侯爺與成大人等在後麵馬車內，不過老侯爺有交待，不必那些繁文縟節，我等還是盡快趣味趕至東嶺坡，厲兵秣馬，明早恭候皇上駕臨。”
許唯義聽了，也不再多事，道：“王老侯爺既有此令，末將就在前方帶路。樊副統領，華將軍，請！”
大軍行進速度驟然加快，走了約小半個時辰轉過一個山腳，眾將士忽覺眼前一亮，隻見不遠處無數根丈餘高的火簇豎立在官道兩旁，幾乎照亮了整個夜空。
許唯義策馬向前，不久帶著十餘名官員走了過來，為首的是一頷下三縷長髯的中年官員。樊兆彥和華長風翻身下馬，相互看了一眼，均微微搖了搖頭，他二人久居北疆，對朝中官員本來就不甚熟悉，何況自楚名棠任太尉以來，朝中官員變動極大，眼前這十餘人竟無一相識。
“這位是禮部左侍郎許庭曉許大人……”許唯義嘿嘿一笑，這還是他生平第一次直呼父親其名，“亦是家父。”
樊兆彥拱手道：“原來是許侍郎，久聞大名，樊某這邊有禮了。”
許庭曉瞪了許唯義一眼，向樊華二人拱手道：“犬子頑劣，此番在北疆多謝樊副統領和華將軍關照。”
樊兆彥笑道：“許大人此言樊某可不敢當，令郎隸屬楚錚將軍麾下，是楚將軍教導有方，與樊某和長風並無太大幹係。”樊兆彥心中有些奇怪，楚錚怎麼沒來，無論從哪方麵來說，他都是今明兩日的最佳人選，許唯義……他的軍職畢竟低了些。