烈瑕道：“誰不在山海關布有自己的眼線？”
沈牧點點頭，舉杯與三人共飲。
數日後，沈牧收到竇建德和劉黑閥邀請他一起圍攻黎陽城的邀請信，便先獨自返回中原，讓徐子陵把大草原的事情和拓跋寒辦完便回來。
由於天下分裂，征戰連年，各地霸王軍閥，均有一套對付敵人偵察滲透的方法。既不能不讓促進貿易的商旅通行，又不能任由不良份子湧進來，如何取得平衡，代表著政策製度的成功。
“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
舉凡在戰略上有重要意義的城市，均是城厚牆高，溝河護城，易守難攻，能以少勝多，故以孫子的用兵如神，仍以攻城為不得已的下下之策。
常把這幾句軍事名言掛在口邊的沈牧，對此更有全麵深刻的體會。竟陵一戰，他是守城者；今仗黎陽，則成為攻方。
若有選擇，他會勸竇建德隻圍不攻，但問題是李世績準備充足，城內儲糧足可捱上一年半載，其次是如敵人援軍來救，裏外夾擊下，他們將從主動淪為被動。
經研究商討後，他們決定采取四麵包圍，日夜不停輪番猛攻的戰略，以瓦解敵人的鬥誌體力。黎陽城外誘敵突襲之戰，他們殲滅敵軍達萬人之眾，大幅削弱守城正規軍的實力，剩下之數不過二萬人，要穩守如此規模的城池，黎陽必須全軍出動。換句話說，竇軍可以休息，唐軍則沒有這福氣運道，可見城外一戰的關鍵性。
竇建德今趟攻打黎陽是誌在必得，援軍不住從壽春和許城開來，到此刻總兵力超過十五萬人，不停地加重對黎陽守軍的壓力。
一切輜重供應更是準備充足，因為要攻破敵方的深溝高壘，隻憑步騎兵和一般刀劍弓矢是絕對沒有可能。所以必須在攻城器械、物資和組織方麵準備妥當，尤其輪番日以繼夜的猛攻，各方麵的要求更是嚴苛。
首先是建造可移動的望台“巢車”和“樓車”，俾能在高處窺望城內的情況，或發箭助攻。
了敵後必須攻敵，攻城戰的第一步是“越壕”，隻有成功越過黎陽城的護城河，攻城的器械和敢死隊才有機會接近城牆，展開攻城戰。竇建德和劉黑闥均是攻城的老手，戰事開始立即截斷護城河的水源，采取‘塞其水源，淺其閘口’之法，待其水淺後，再囊土運石，以裝滿土石的車子直接推入壕中，讓這些俗稱為蝦蟆車強把深壕填平。
“填壕”後是“接城”戰，木驢在這種情況下是必備之物。木驢為四輪大車，頂部是尖斜形象屋脊似的巨木，不怕弓矢，亦不懼石擊，且蒙著藥製牛皮，不容易燃燒，其下可隱藏近百戰士，在掩護攻城具有奇效。
接近城牆，就是各式攻城工具派上用場的時刻，飛樓、撞車、登城車、釣堞車、火車、高樓、雲梯和衝擊城門的巨型檑木，都以雷霆萬鈞之勢，攀城、撞牆、擊門，務要登上城頭，並在城上站穩陣腳，再逐步擴大突破口，消耗敵人的意誌和防禦力。
沈牧和劉黑闥並騎在前線指揮這場慘烈的攻城戰，竇建德則留在離城較遠臨時搭起的指揮台上，以火把、號角、戰鼓指揮全局的進攻退守。
今趟和竟陵之戰不同處，是當年杜伏威采取“開其一角”的策略，留下生路讓城內軍民逃走。今趟竇建德則是重重圍困，務要殲滅城內所有將士，令李世績和李神通不能逃往衛輝，重整軍容。
不過無論竇軍準備如何充足，資源總是有限，所以竇建德把攻城的主力集中攻打東門，對其他三門的進攻規模則小得多，作用隻有牽製敵人，防止敵人突圍逃走。
在城內城外火把光照耀下，承受了幾天幾夜從沒間斷狂攻的黎陽守軍，已是疲態畢露。
沈牧曾三度親自攻上城牆，斬敵過百之眾，最後仍給李神通、李世績和敵方一眾高手拚死迫回城外。剛才他回營休息兩個時辰，此時精神體力盡複，又再披甲上馬，等待城破的一刻。
他高踞千裏夢馬背上，無名傲立左肩頭，虎目閃閃生輝，心神卻平靜如井中水月，掃視敵我雙方你死我活的慘烈攻防戰。
“轟！轟！轟！”
檑木撞車一下接一下的衝擊城門，似在代表黎陽軍的力量正一分一分的被削減，攻城者亦為此每一分的削弱敵人付出沉重的代價。
城外被敵人箭火燒著的木驢、樓車，部分已成灰燼，一些仍在熊熊燃燒，送出團團濃煙，遮天蔽空。
城內亦多處地方冒起火頭，煙屑橫空，都是拜以投石機發放的火球彈所賜，務使城內軍民疲於奔命。
箭矢和投石似飛蝗般於城內城外彼此交投，不住添加為這無情戰事犧牲的亡魂，仁慈和憐憫在這裏根本沒有容身之所。
沈牧愈來愈感到戰爭像在下棋，而亦必須以這種冷酷的心情，才能以隻求成果的心情，指揮已方人馬的進退。
攻城的竇軍就像大批不理自己生死的螞蟻，攀梯登牆的朝牆頭的敵人攻去，守城者則憑高牆拚死抵擋敵人，將企圖攀城的敵人消滅在垛口或城牆下。