台兒莊進入最好的季節，每到末伏之日，這裏都要舉辦一場極其壯觀的“送伏節”。
運河在台兒莊城南兜一個彎，這段像極了彎月的河道被稱為月河。月河裏魚蝦繁多，肉質肥美，平日裏不準捕撈垂釣，單等末伏這一天，嶧縣縣衙貼出告示，河道署官領百姓祭過河神，一聲令下，開河捕魚。
知縣早已廣發請柬，邀請邳、滕、微等鄰縣士紳名流，齊聚台兒莊，在大衙門街擺上通街長桌，大開流水宴席。唱戲的，雜耍的，晃獨杆轎的各據一方；鬥詩的，歌詠的，寫字作畫的皆有席位。真正是滿城盡食魚，無人不尋歡。
謝家碼頭離熱鬧場遠一些，謝玉春生性喜歡熱鬧，自然不甘冷清，給武館和鏢局兩百多弟子都放了假，在順河街上也擺出長桌幾凳，請來父母二老，端坐上首。謝玉春親自下河捕魚，一通煎炸烹燉，別有一番快樂。
謝家門下弟子平日不許飲酒，這一日也開了戒度，從蘭陵酒坊買來一百斤蘭陵美酒，供弟子們斟酌。
有酒有魚還不夠痛快，謝玉春要武館的弟子們搬出十八般兵器，單個操練完再對打，然後一對二，一對三……刀劍翻飛，棍棒生風，很快便引得街上河裏全塞滿人。
張士德因為失鏢的事壓在心裏，極力反對操辦“送伏”活動，甚至請大爺玉和出麵阻止。二爺不在家，誰也管不了玉春，玉春的意思是“送伏”等於送瘟神，正因為謝家鏢局走到了坎上，才要借著“送伏節”，見見兵刃，動動刀槍，將黴運趕走。
最好還能見點血光。玉春心裏想。
都以為全魚宴吃完，拳腳也操練過了，就此收場作罷，誰知玉春又攛掇著要比武。
自家武館鏢局裏的人比劃比劃樂一樂也就罷了，他還張出告示，要以武會友，歡迎武行的朋友前來切磋，頭名拳師獎錦旗一麵，江南絲綢演武服一身，嶧縣姚家精製大刀一口。
懸賞足夠誘惑，不過參加比武者須交誠意金五錢，錢也不白交，比不比武都可以在“送伏”長桌上飽餐一頓。
玉春就是這種熱火性子，高興起來就沒個收場，玉和見壓他不住，隻能囑咐士德等人盯緊點，千萬別鬧出亂子。
台兒莊是水陸通衢，每日由此經過的外地人不知有多少，山外有山，人外有人，士德最怕突然冒出個砸場子的，師父不在家，他真擔心自己鎮不住場子。
由於設了收誠意金的門檻，進場子挑戰者並不多，有一些純粹是為交錢賺頓飯吃的。將近傍晚，圍觀的人漸漸散去大半，士德請示玉春：“三爺，差不多了，收了吧。”
“收了吧，三爺我也乏了。”
士德忙著招呼師弟們將家夥什朝鏢局裏搬。玉春坐在一株大梧桐樹下，將腳搭在長條桌上，突然發問，“士德，聽說在南方能買到自來火銃子，可是真的？”
士德怕他又要給自己出難題，道：“三爺問那個做什麼？”
“你就告訴我能買到嗎？”
“買不到……我又不認得洋人。”