宜公子和鍾以士被帶進李府，李鴻章站在轎廳前，大紅燈籠照得他紅光滿麵，眼裏一把怒火在熊熊燃燒。
宜、鍾二人跪倒在他麵前，鍾以士道：“中堂大人，小民有冤情……”
“住口，方才是誰在本府門外哀歌？”
李鴻章是一代大儒，慈禧太後倚重之臣，在他麵前，沒有人不戰戰兢兢，宜公子抬起頭來，迎著李鴻章威嚴的目光，怯聲道：“學生徴宜見過李中堂。”
自稱學生，那就是秀才，徴宜的名字李鴻章不曾聽說過，看他的打扮，應是八旗子弟。
李鴻章冷笑道：“身為儒生，不守讀書人的本分，深夜在本府門前大放厥詞，你可知罪！”
既來之則安之，宜公子心一橫，梗著脖子道：“學生誦先賢文章，何罪之有？”
被宜公子頂撞，李鴻章大感意外，感到此人定有來曆，問：“你是哪家的子弟？”
“學生來自關外，遊學京城。”
宜公子不肯報上家門出身，扭頭指了指鍾以士又道：“這位鍾小……鍾公子有冤情要請李中堂作主。”
“他是你什麼人？”
“學生與‘他’並無瓜葛。”
“哦，如此說來，你是路見不平拔刀相助嘍？讀書人不安心讀書，管得可夠寬的，難道你不知順天府是幹什麼的？”
“孟子曰，‘達則兼濟天下，窮則獨善其身’。聖人教誨學生，讀書人要心懷天下，小民有難，學生不能坐視不理。學生知道順天府是幹什麼的，但也知道那些官僚平日的所作所為。”
李鴻章見他談吐不凡，不敢等閑視之，坐進管家搬來的椅子裏，道：“你知道大清國的官僚平日都做些什麼，講來聽聽。”
宜公子道：“學生今日不是來告那些官僚狀的，李中堂隻要知道連李鴻瀚李大人的門下都無處申冤，便明白那些官僚的作派。”
鍾以士接口道：“小民冤枉。”
在門外大呼李鴻瀚屬下有冤情，李鴻章既要顧及麵子，又要避嫌，不能不維護自己的尊嚴，如今到了自家院中，事關胞兄的門下，自然要問個明白。
“你有何冤情？”
“不是小民有冤情，而是小民的朋友，李大人門下何少白有冤情……”
鍾以士從頭講起，將何少白意欲進京城補缺，以全忠孝之心，她承物請托，被剛毅撞見，誣她為匪，牽連到何少白等等毫不隱瞞。
這算什麼事，在李鴻章來看可笑至極。他原本對剛毅在德州遭劫一事並不知情，聽完鍾以士的申告，對照剛毅的為人，立時便明白是怎麼回事了。
何少白在南方當差，官船在德州遭劫，八杆子打不著的事，即便要找個替罪羊出氣，也犯不著將手伸那麼長。
何況何少白是李鴻瀚帶往南方的，跟隨他多年，疑何少白為匪，豈不是說李鴻瀚識人不明，養癰為患。
這個剛毅，為自己那點小九九，做事完全不動腦子。
李鴻章心裏大為不快，隱忍不發，麵無表情道：“老夫知道了，都起來吧。”
說罷李鴻章起身回房，管家打發鍾以士和宜公子出門。
翌日天一明，李鴻章命人去請剛毅。
剛毅不在府中，他起個大早，親赴刑部大堂監審何少白。
何少白被誑入京城，以為是來補缺的，毫無提防，將自己送到了兵部衙門。剛毅暴喝一聲“拿下！”