時纓回到王府之後, 日子恢複了從前的風平浪靜。
她依舊每天早上去習武，趁她不在的這段時間，青榆和丹桂都學會了騎馬, 雖然隻能平地慢跑，但也算進步飛快。
閑下來便到學堂點卯，有富商大賈得知她家底豐厚, 想與她做交易, 她隻賣了些字畫和體積龐大的珍寶擺件，其餘還是留給孩子們。
盡管換成銀錢再分發也一樣, 但畢竟是些半大孩童, 同等價值下，金光閃閃的東西更能激發他們的學習熱情。
授人以魚不如授人以漁，比起接濟他們一時, 她更希望他們能夠從讀書這件事本身當中獲益。
偶爾也會去軍營, 和慕濯又比了幾場擊鞠，她與顧玨以及她麾下的姑娘們一夥，默契十足，雙方各有輸贏, 每次都能盡興而歸。
她獻策破敵和勇敢跟去前線的事跡傳開，將士們對她刮目相看、佩服不已。
孟大郎被送至靈州，她隨慕濯去烏老三那裏看了一眼，昔日光鮮亮麗的貴公子不複存在，孟大郎渾身髒汙, 被鐵鏈拴在牆角，聽到開門聲，猶如驚弓之鳥，跪在地上連連叩頭求饒。
她受不了屋裏刺鼻的氣味, 迅速轉身離開，想到那個毅然決然撞向假山、為指控他而付出性命的女孩，但願她在天之靈得以安息，回到魂牽夢縈的家鄉。
隨即是靈州刺史為母親過壽，她與慕濯一同赴宴，一改在王府和軍營中的模樣，全程容色淡淡，除了應付賓客們的寒暄之外，似乎對任何事情都沒有興趣。
靈州刺史頻頻看向她，想必宴席結束就會立刻給京城傳信。
再之後，便是定下婚期。
靈州城內歡天喜地，百姓們自發幫忙，知兩人不收財物，便送來許多親手做的禮品，有繡著鴛鴦的手帕，有並蒂蓮造型的木雕，學堂裏的孩子作畫題字，稚嫩的筆跡寫下百年好合、永結同心，或是描繪一對白白胖胖的娃娃。
時纓悉心整理，妥帖收藏起來，看到那幅寓意“早生貴子”的畫，微微停頓了一瞬。
這段時間，她一直在喝劉大夫開的藥，雖然打心底裏，她自覺對孩子並無執念，但也不知出於何故，還是皺著眉頭喝下了一碗又一碗苦澀的湯藥。
慕濯總會為她準備一碟蜜餞，有次見她被苦得臉色發白，竟然直接拉過她吻了上去。
半晌，兩人分開，苦味煙消雲散，她輕輕喘著氣，迷惑道：“你這是做什麼？”
他眼底掠過一抹促狹，分明是趁機占她便宜，卻裝得若無其事：“有福同享有難同當。”
她麵色通紅，無奈又好笑：“藥是能亂吃的嗎？萬一用在你身上有相反的效果……”
話說一半，她忽然意識到什麼，不禁怔了怔。
她為何會有這樣的擔心？
難道不知不覺間，她已經在設想兩人的未來了嗎？
她會永遠留在他身邊，白頭偕老、不離不棄，或許還將有幾個孩子，喊他們阿爹阿娘。
出神之際，他已扣住她的腰，再次俯身封上了她的唇。
陽光從窗邊灑落，兩道影子映在地麵，如藤蔓交纏，難舍難分。
八月十五，明鏡高懸，王府眾人聚在院中飲酒，時纓想著後天婚禮有大事要辦，須得保持絕對清醒，今晚便難得多喝了幾杯，很快就感到些許醉意。
她想到時綺和時綰，這時候，宮裏應當正值晚宴，她們抬頭望向天空，便能看見同樣的景色。
靈州的圓月比京城更明亮，不似宮中萬千燈火，將夜晚映照得猶如白晝。
還有表兄，他仍在路上，不知歇息的時候有沒有喝口酒。就像以前在杭州的時候，每逢中秋，舅母就會搬出桂花釀，他們念在她年紀小，不給她碰，她卻趁著舅父舅母不注意偷偷拿走一杯，沒多久就酩酊大醉，滾落在桌下，被舅父扒拉出來扛回屋裏。
當日她聽聞表兄的計劃，第一反應便是勸阻，但最終還是被他說服。
他造下的殺孽已無可挽回，唯有戴罪立功，免除更多無謂的傷亡，他見到舅父才會心安。
她思及夢中情形，剩餘的話音不由自主地咽了回去。
朦朧間，她緩緩靠在慕濯肩頭，旋即就感覺到身子一輕，被他抱著走向屋內。
他將她放在床榻上，剛要抽身離開，就被她抓住手腕：“殿下，你要去哪？”
“我出去，讓青榆和丹桂幫你換衣服。”慕濯安撫地摸了摸她的發頂，盡管婚期已經敲定，兩人卻一如往常，她沐浴更衣時他會回避，而他自己也隻有換藥的時候才在她麵前褪去上衣。