六月, 時綺抵達長安。
她在榮昌王府沐浴更衣過後，隨慕瀟進宮。
林鳶提前接到消息，已經在等候，姐妹久別重逢, 自是有說不完的話。
慕瀟識趣地退出鳳儀殿, 去慕濯那邊閑聊。
林鳶打量妹妹, 三年未見，她的樣貌並未大改, 隻是眉目間多了些許寧靜與沉穩。
時綺也在端詳她，姐姐與記憶中別無二致, 依舊端莊優雅、風華絕代, 但比起先前的完美無缺，她眼底浸染了幾分煙火氣，不再是清冷超然物外的模樣。
“皎皎……”
“阿姐……”
兩人不約而同出聲, 旋即相視一笑。
分明是闊別已久, 但卻仿佛昨日剛見過麵，時綺自然而然地談起旅途中的見聞，待林鳶問及她歸來的緣由，她雖有些難為情，卻還是如實相告。
“我原想以六年為期, 考驗他對我是否真心, 不過三年也好，”她坦然道, “此時此刻, 他喜歡我，我也願意與他過日子，就已經足夠。即使將來他見異思遷, 我絕不死纏爛打，我會幹脆利落與他一刀兩斷，自行離開王府。我還有兩位阿姐和玉清，而且天下這麼大，豈會沒有我的容身之地？”
林鳶聞言笑了笑：“你能有如此想法，我便可以放心了。”
昔日默默跟在她身後的女孩已經長大，憑借自己的力量紮根，逐漸枝繁葉茂，再不需要她的庇護。
這時，丹桂進來通報，說阿靈午睡驚醒，非要找阿娘，乳母怎麼哄都沒用。
林鳶從乳母手上接過孩子，見他眼中含淚，一副委屈巴巴的模樣，輕聲安慰道：“無妨，應當是做噩夢了，我哄他睡，你們先退下吧。”
丹桂和乳母告退，林鳶讓阿靈坐在自己膝頭，嗓音柔和：“阿靈，這是姨母，阿娘的阿妹。”
阿靈眨巴眼睛看向時綺，乖乖學著叫道：“姨……母……”
時綺應下，心頭一軟，試探地伸出胳膊，許是她的五官與林鳶有六七成相似，阿靈也不怕生，任由她抱起自己，將一對銀鐲套在他的手腕上。
“今日來得倉促，沒有準備太多禮物，回頭姨母定為你補上。”時綺見他生得玉雪可愛，一雙眼睛與姐姐尤其相似，更是喜歡，忍不住摸了摸他柔嫩的臉蛋。
林鳶含笑望著兩人，揶揄道：“你不如早日給他添個堂弟或者堂妹，陪他一起玩兒。”
“阿姐！”時綺騰地紅了臉，低頭看到阿靈眼底水光盈盈，卻已被銀鐲吸引注意力，自顧自地擺弄起來，纖長的睫毛如蝶翼，側臉就像一枚雪團子，反駁的話悄無聲息地咽了回去。
許久，她歎息：“阿姐，我不相信自己能帶好一個孩子。”
“原本我也不信，”林鳶輕聲，“但如今，我覺得，上天虧欠我們的東西，會在別處予以償還。皎皎，你放棄‘六年’的執念，已經在逐漸走出來，既然這樣，何不徹底拋卻前塵，過全新的生活？”
六年，正是她們的生母被生父丟棄在杭州的時間，他背叛曾經的海誓山盟，納了一房又一房妾室，她因此性情大變，給姐妹二人的童年都留下了難以抹殺的陰影。
比起林鳶，時綺更是深受其害，所以她才會執意選擇“六年”作為期限，唯恐重蹈母親的覆轍。
幸而，慕瀟終究不是時文柏。
她緩緩歎出口氣：“但……兒女之事看緣分，強求不得。”
況且不論三年前還是這次重逢以來，她和慕瀟雖每日同床共枕，卻從未有過任何逾越之舉。
若說過去就罷，但兩人既已互通心意，他還與她涇渭分明，除了親吻之外不肯再進一步，讓她一時也分辨不清，他究竟是怕客棧簡陋的條件委屈了她，亦或當真是個柳下惠。
林鳶卻意味深長地一笑：“你都沒有‘求’，怎知‘強求不來’？”
“阿姐……”時綺頓覺窘迫，這種事，豈能讓她主動？
林鳶湊近她耳邊，低聲說了幾句，順手將阿靈抱回自己這邊。
時綺滿麵紅霞，深吸口氣，不知姐姐何時變得這麼……不正經了。
擱以前，她定無法想象，如天宮神女般不食人間煙火的姐姐竟會對她說這些私房話。
那廂，阿靈在林鳶的拍撫下睡去，麵容恬淡，滿是依賴與信任。
時綺不禁出神，忽然覺得，有個孩子似乎也挺好。
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另一邊，慕瀟與慕濯走在禦花園中，因他心情舒爽，隻覺四周花紅柳綠格外賞心悅目。
“我這次南下，也算旗開得勝，”他春風得意道，“皎皎聽我說罷，便答應與我歸京。”
“恭喜。”慕濯不動聲色，“就是不知，尊夫人有沒有將她那位心腹婢女一並帶來？”
慕瀟怔了怔：“什麼心腹婢女？”
慕濯按捺笑意，悠悠道：“那個陪她一同去揚州刺史府救人，還差點被扣下做小妾的婢女。”
慕瀟：“……”
揚州刺史那老混蛋，在禦前亂說了什麼？
而且，堂兄怎麼一下就猜出來了？