狹小的船艙寒冷又潮濕，他輕輕學一聲貓叫，角落裏微弱的回應一聲，顯出了一雙碧瑩瑩的眼珠子。就見一隻小白貓跳到他身上，尋了他肚皮柔軟的一塊來回踩兩下、很滿意似的就在他肚皮上團成一團。
李春輕輕摸著小白貓光滑又柔軟的皮毛，這隻貓不知道怎麼跳到他們船上來的，也不怕人，他就瞞著李大偷偷養了。好在李大大半時間都是醉醺醺的，小貓又乖巧非常，李春輕聲細語和它說話，“你要乖，我不在你就不能出來，我邊上有人就千萬躲開，要不然你就會死的。”貓兒好像聽得懂一樣，隻有李春獨處時它才會出現，李大在時都不知道躲在哪個旮旯裏。
就這麼養了一個月了竟然從沒發現過。
每晚收工回來李春把留著的小魚喂貓，他拈著魚逗它，看小貓舉著小爪子抓啊抓的抓不到，跳起來也夠不到，急得喵喵大叫把毛茸茸的腦袋貼著他的腿來回蹭、逗得他笑起來才把魚給它，小家夥忙不迭兩個爪子踩住，大嚼大咽起來。於是在滿是打罵的日子裏他也有了點快活。
那個小女孩兒在河裏被他救起，伏在他胳膊上吐完水、哼哼著翻身子的樣子就像一隻落水貓仔翻過來曬肚皮一樣。李春在黑暗裏想著柳桃那有趣的樣子，忘卻身上到處的傷，不知不覺嘴角翹起。
第二天楊秀秀上門探望柳桃，她帶了一籃子雞蛋說是自己娘給柳妹妹補身體的，又拿出一塊手帕羞澀的說這是她自己繡的，送給柳妹妹。
李氏連忙接過籃子，連說客氣，又把楊秀秀的帕子翻來覆去看了，嘖嘖稱讚，“你看你楊姐姐多能幹，這花繡得多好，這針腳，這真是一雙巧手。哪裏像你連個針都捏不穩，真是白吃了米，你得好好跟著楊姐姐學。”
李氏說得雖然誇張，但對於八歲的小姑娘這手藝確實很不錯。柳桃卻不服氣了，娘要誇別人誇就是，這麼說自己幹什麼。她於是大聲道：“我要用帕子買就是，比這個還漂亮，幹什麼要學，紮得手痛。”
楊秀秀手上的針眼滿布，可是遮都遮不住，李氏瞧著還暗想自己絕不會讓女兒吃這般苦，但被這麼一說臉上掛不住，瞧著楊秀秀眼睛裏沁出水來連忙嗬斥柳桃，無非是女孩兒要有女孩兒的樣子，學女紅如何如何必要，還是李媽送點心進來打開岔。
李氏叫柳桃好好陪客，可柳桃和楊秀秀大眼瞪小眼，彼此不知道說什麼。柳桃是主人，硬著頭皮把楊秀秀領到自己房裏，她的床、桌、椅、幾、凳都是些適合女兒家的器具，不名貴但是小巧精致，洗臉架子擱得銅臉盆也小小巧巧，還刻著一條大鯉魚。楊秀秀瞧著羨慕不已。
柳桃把自己玩具一一擺出來：“你踢毽子麼？”楊秀秀搖搖頭。
柳桃：“你打石子兒麼？”楊秀秀搖搖頭。
柳桃：“翻花牌？捉迷藏？”楊秀秀搖搖頭。
柳桃：“那我們爬樹？”楊秀秀露出驚恐的目光。
······
楊秀秀說話細聲細氣，又低著頭不看人，柳桃聽不清楚，總叫她重複，兩下都累得慌，不由在心裏相互鄙視對方。
因為楊秀秀來了李氏中午多燒兩個菜，叫楊子雲來後院一起吃飯。李媽去買菜，柳桃連忙揪住她要一起去，她沒法和楊秀秀玩耍，想了個餿主意把福牛兒叫進來，留楊秀秀和福牛兒喝茶吃零食。
家裏要請客自然要買魚，這種機會柳桃才不會錯過，拉著李媽往河邊走，老遠就叫著“小春哥，有魚麼？”
李春從船艙裏鑽出來，笑嘻嘻的一口白牙齒：“有啊。”
小小的柳桃聲音甜脆，穿著竹青布衫子纂倆個團髻，隨著她說話紅頭繩一甩一甩，膚色白淨，眉眼嬌憨，總叫李春看不夠。