齊桓公把女兒嫁給重耳為妻，待重耳很好。重耳有馬八十匹，便打算老死在齊國了。他說：“人生就是為了享樂，誰還去管別的什麼呢？”
齊桓公死後，孝公即位。這時，諸侯都紛紛背叛齊國。狐偃知道齊國不可能幫助重耳返國執政，也曉得重耳已安於留在齊國，並準備老死在此的想法，打算離開齊國，又擔心重耳不肯走，於是就和隨從重耳一起逃亡的人在桑樹下商量這件事。齊國宮中一個養蠶的小妾正好在樹上采桑葉，但誰也沒有發覺她。小妾報告了薑氏，薑氏怕泄露消息，便把她殺了，然後對公子重耳說：“你的隨從想要同你一起離開齊國，那個偷聽到這事的人我已經殺掉了。你一定要聽他們的，不能猶豫不決，遇事猶豫不決，就不能成就天命。《》上說：‘上帝暗中保佑著你，你心裏千萬不能遲疑不決。’武王知道天命，因此能成大事，猶豫不決怎麼能行呢？你因晉國有危難而來到這裏。自從你離開以後，晉國沒有安寧的歲月，百姓也沒有一個穩定的國君。上天還沒有要晉國滅亡，晉獻公也再沒有其他的公子了。能得到晉國的，不是你還有誰？希望你好好努力！上天在保佑你，遲疑不決一定會惹禍遭殃。”
公子說：“我是不會被人說動的了，一定要老死在這裏。”薑氏說：“這樣不對。《周詩》上說：‘那些風塵仆仆的行人，時常惦念著自己要辦的事，唯恐來不及把事情辦好。’晝夜奔忙在道路上，連一會兒安坐休息的工夫也沒有，這樣尚且還怕來不及。更何況那些隨意放縱嗜欲、貪戀安逸的人，將怎麼來得及呢？一個人不追求及時完成大業，又怎麼能達到目的呢？日月如梭，時光不停，一個人哪能隻想獲得安逸呢？周書上有句話說：‘貪圖享樂和安逸，是要敗壞大事的。’《鄭詩》上說：‘仲子令我思念，外人的閑話也可畏啊。’以前管仲說的話，小妾也曾聽到過。他說：‘如果一個人像害怕疾病一樣地敬畏天威，是人中的最上者。隻知道眷戀私欲隨大流，是人中的最下者。看到可眷戀的事物，就想起天威的可畏，是中等人。隻有敬畏天威如害怕疾病一樣，才能樹立權威，統治人民。有聲威才能居於民上，對天威無所畏懼，則將受到懲罰。隻知貪戀私欲隨大流，那離建立聲威就很遠了，因此說是人中的最下者。照以上引喻的話來看，我是願做中等人的。《鄭詩》上所說的話，我是願意遵從的。’這就是大夫管仲所以能夠治理齊國，輔佐先君成就霸業的原因。現在你要丟棄它，不是太難於成大事了嗎？齊國的政治已經衰敗了，晉君的無道已經很久了，你隨從的謀慮夠忠心的了，時候到了，公子得晉國的日子近了。你去當晉國的國君，可以解救百姓，如果放棄這事業，那簡直不算人了。齊國的政治敗壞不宜久居，有利的時機不可錯過，你的追隨者的一片忠誠不可丟棄，眼前的安逸不可貪戀，你一定要趕快離開齊國。我聽說，晉國最初受封的時候，那年歲星正在大火星的位置，也就是閼伯的星辰，實際上記錄著商朝的命運。商代享有天下，一共傳了三十一位國君。樂師和史官的記載說：‘唐叔的後裔享有晉國，將同商代國君的數目一樣。’現在還不到一半。晉國紛亂的局麵不會長久下去，公子中隻有你還在，你肯定能得到晉國。為什麼還要貪戀眼前的安逸呢？”但是，公子重耳仍然不聽這些勸告。