過了許久融王轉醒，睜著渾濁的眼睛，努力端詳昭靈，像似怕記不住這個最疼愛的小兒子，言語充滿慈愛與感傷：“阿靈，孩兒。”
“父王。”昭靈噙淚，執住父親蒼老的雙手，內心傷感。
昭靈剛返回融國，融王還能與他交談兩句，隔日便無法言語，昏昏沉沉。
馬車在宮門外停下，昭靈匆匆進宮，天寒地凍，滴水成冰，他不懼風寒。這些時日每到清早，昭靈都會趕往王宮，黃昏時分才從宮中出來。
他進宮陪伴父王，亦是陪伴悲傷且勞累的許姬夫人。
昭靈沒有參與朝會，每日做的事，不過是陪伴在年邁的父母身邊。
午後，太子從繁忙的事務中抽出身來，前來探看融王。
太子過來時，融王正在昏睡，太子在屋中與母親許姬夫人小聲交談幾句，便與昭靈出屋，來到在下過雪，異常清冷的苑園。
倆兄弟並肩在雪地裏行走，走至亭子前，邁入能擋風寒的亭子，太子道：“阿靈意誌消沉啊，若是父王還清醒著，亦不願意見你這般。”
昭靈輕輕拍去風袍上的雪花，回道：“兄長，我懂生老病死的道理。”
窗外臘梅盛開，臘梅樹上有一隻嘰嘰喳喳的胖麻雀，昭靈看見它微微一笑，那笑容稍縱即逝。
昭靈問道：“舒王反複無常，投靠維國，試圖驅逐我國在舒國的駐軍，兄長打算如何處置舒王？”
太子顯然也看到那隻胖麻雀，還認出是融王下令讓涓人喂食的那隻麻雀，一條小生命。
太子道：“殺了，再立一位聽話的新舒王。”
舒國國內都是融國的駐軍，舒國其實已經名存實亡。
“阿靈，舒國的滅亡早已注定，不過是滅在維國之手，還是融國之手的差別。”太子望著窗外，北風將雪花往臉上吹來，臉龐濕冷。
太子喃語：“弱肉強食，就是這樣的世道。”
這是弱小的國君無法生存的大合並時代，就是強國也在拚命相互廝殺，避免被瓜分，消滅。
昭靈回想自己出使舒國時，曾受到舒王的款待，難免有些惆悵。雖說舒王是個顢頇荒淫的君王，德不配位，必有災殃。
“阿靈不必為滅舒國有功而心懷愧意，也無需為越潛謀反而自責。”太子十分了解昭靈，語重心長。
昭靈愧疚，坦言：“兄長，我確實有過錯，願受責罰。”
當初若是疏遠越潛，不放任自己的情感，就不會給融國養出一條老虎。
太子道：“若不是你，孟陽城和金穀關早就失守。將功抵過，足夠了。”
人誰能無過，又怎能預知未來。
最初饒恕越潛性命的融王，顯然做出了錯誤決定；本該在流放途中殺死越潛的太子，因為手下辦事不利，也有過錯。
“此事不必再提，此事往後也不會有人再提起。”太子言語霸道。他早下令，不許任何人走漏雲越南部賊目“青王”是公子靈侍從的事。
昭靈想說點什麼，又作罷，他打量太子的臉，雪花消融在臉上留下水漬，於是取出自己的手帕，遞給太子。
太子接過手帕，反而用它擦拭昭靈的臉，兩人都頂著雪花行走在苑園，臉上都有雪水。
融王即將病逝，太子即將成為國君，日後，身邊恐怕隻有昭靈這麼一個掏心掏肺的至親。
國君都是孤獨的，因為王權使人孤獨。
亭子外北風呼嘯，臘梅花被凍在枝頭上，胖麻雀冷得哆嗦，發出一聲聲啼叫，即便有充足食物，它可能也熬不過這個氣候異常的暮冬，見不到春日到來。
幾天後，融王在睡夢中病逝，那是個黃昏，融王榻旁有許姬夫人，昭靈和太子守著。
起先以為融王隻是昏睡，到吃藥的時候喚他，才發現已經沒有呼吸。
融王薨了，融國王位由太子昭禖繼承。
招魂幡在山穀揚動，巫覡身披羽衣，在王陵前起舞，王陵深不可測，當一層層封土掩埋，那幽深的地下再見不到太陽。
龐大的棺槨沿著墓道，緩緩進入主墓室，無數的財富掩埋在墓中，陪伴老融王長眠。
百官到城郊送行已故國君，他們大多麵上見不到哀傷之情，喪事辦完，便匆匆脫去喪服，返回城中。
唯有幾個老臣老淚縱橫，伏在王陵前，久久不願離去。
昭靈攙扶悲傷過度的許姬夫人，將母親扶上一輛馬車，隨行的侍女連忙上前照顧。
一輛輛送葬歸來的馬車駛離郊野小道，行駛在通往都城的大道上。
春日即將到來，冰雪消融。
昭靈在車窗外見到樹枝上的新芽，寒風拂動脖子係的素白纓帶，他白袍白冠，有張靜穆的臉龐。
幾天後，新融王舉辦登基大典，那時大地已經回春，城郊有一片綠意。
昭靈身穿禮服，做盛裝打扮，他十分年輕，但身份極為尊貴，大臣對他畢恭畢敬。
身為國君的同母弟，且深得國君寵信，大臣無不猜測公子靈日後會成為融國的令尹（丞相）。
新王登基的消息傳遍融國各地，也傳至雲越故地。
金穀渡口，縞素的桓伯宴脫去白袍，把部將和謀士聚集在一起，商討如何攻克彭縣，他們沒能在老融王薨前攻下彭縣，休戰也有好些時日，是該繼續討伐了。
“我叔父那邊的情況如何？”桓伯宴詢問身旁的一名謀士。
桓通便是桓伯宴的叔父，融國將軍但凡姓桓，都是他們老桓家的人。
謀士回道：“稟將軍，之前桓通將軍征討雲越北地的賊目常貴，殺害不少俘虜，使雲越百姓心皆向賊不向王師。澤郡百姓聽聞桓通將軍前來征討，都說融將凶殘，被俘必死，寧願戰死，不願投降。”
氣得桓伯宴捶木案大罵：“我等率兵前來雲越，國君還曾派使臣叮囑，不可暴虐無道，我那叔父怎麼就管不住手！”
桓伯宴說的國君，是指新君，也就是曾經的太子昭禖。
殺俘虜不祥，說是威懾，實則令人不齒，還損人不利己。融兵在澤郡會打得很艱難，雲越百姓為活命，必會死守城池。
如桓伯宴意料的那樣，桓通從初春打至暮春，澤郡的郡城仍沒攻下，戰爭打得十分激烈，融兵損失慘重。
桓伯宴攻打彭縣期間，曾派出一支軍隊嚐試攻打夷南郡郡城，發現夷南郡的郡城也不好打，守城的將領是神弓手樊春與猛將彭震。