步安授受將仕郎的同一天，賜張懸鶉官升從四品、“權知嘉興”的聖旨也下來了。
張大人熬了這麼多年，終於從“同知”變作了“權知”，相當於從“副市長”升任“代理市長”，卻是欣喜之中又夾著一份不安。
權知嘉興，妙就妙在這“權”字上，既有權且暫代之意，又有考教查勘的意味。步安一時也鬧不清，這是皇帝小兒的意思，還是吏部天官的決定，亦或是孔浩言與李嶽二人對這位嘉興同知心存芥蒂，故意在這兒留一手……
官場上的事情，終歸是太複雜，站在步安如今的位置，仰著脖子往上看，也看不透層層的迷霧。
不過，張懸鶉向他試探時，步安仍是一副了然於胸的樣子，笑道：“現如今，張大人還是戴罪立功之身啊……”
張懸鶉頻頻頷首，心裏卻直犯嘀咕：這“戴罪”一詞，指的什麼？是說步鴻軒案管中窺豹，朝廷對嘉興官場仍有顧慮？還是指的他張懸鶉曾夥同陳遠橋，演了那出苦肉計，意欲蒙騙步公子？
明明夙願得償，張懸鶉卻越想越不踏實，此後幾日，當他聽說嘉興街麵上傳出“紙糊懸鶉知嘉興，天道震怒邪月近”的打油詩時，便更加坐立不安了。
聖旨來的實在太巧，不早也不遲，偏偏是在邪月第九夕突然消失的這一日！實在讓他百口莫辯。
張懸鶉到底也是學儒的，知道這種流言宜疏不宜堵，不然更加坐實他心虛。因此上任之初，他就“夾著尾巴做官”，勤政愛民，整肅吏治，當真一掃嘉興官場的積弊，就連邪月近了一夕而造成的市麵混亂，也因此消弭了不少。
漸漸的，“紙糊懸鶉知嘉興，天道震怒邪月近”的謠言聽不見了，取而代之的是各種歌功頌德的童謠。
事實上，市井輿論的轉向，絕不是民心向北這麼簡單，而是部分嘉興官吏、商人地頭蛇與蘇澄慶三方勢力角力的後果。
事情說穿了也簡單。
蘇澄慶一個外來商人，突然起勢，在嘉興城裏開辦當鋪、接管牙行，乃至於把手伸進了糧食、官鹽與漕運等等行當，勢必奪走了許多人的飯碗。
有道是斷人財路，如殺人父母，來自中低層官商利益共同體的反擊，迅疾而又凶猛，卻都毫無懸念的，被“整肅吏治”、“除賊滅匪”的專項嚴打，彈壓得煙消雲散。
隆興二年十月末，十一月初，嘉興府單單惡吏就斬首了十餘人，百餘地痞流氓被遊街示眾，悉數問斬。
本來，那些攻訐張懸鶉的流言，就出自這些人之口，人殺幹淨了，流言自然消散。
而蘇澄慶也在這場“治安專項整治”過後，成為通吃嘉興府黑白兩道的巨頭。
這些事情，步安幾乎沒有插過手，這倒不是因為他怕做了惡，違逆了屠瑤的門規殺的全是惡人，與其說是作惡，倒更像是除暴安良而是因為張懸鶉新官上任兼“戴罪立功”，有足夠的動機與動力去做好這些，無需步安操心。
至此，嘉興府諸事都已安排妥當，往後可以源源不斷地為步安輸送財力物力。
相比之下，他勒索青龍步氏的那四萬兩銀子，反而顯得無足輕重了。可這世上，到底是雪中送炭難，錦上添花易……離開嘉興之前，他突然就收到了姍姍來遲的銀票。
而銀票並不是那位步氏婦人送來的，那婦人或許從蘇澄慶陡然發跡中嗅出了不尋常的意味，不敢親自登門，而是轉托了蘇澄慶。
甥舅二人已經小半個月未見，坐在步府書房裏，蘇澄慶神情中不自覺地帶著小心。
“安兒……”哪怕隻是這聲稱呼，他說出口，都下意識觀瞄步安的反應，生怕他聽得不順耳，嫌自己倚老賣老。
見步安仍舊老樣子，一臉輕鬆笑意，蘇澄慶才清清嗓子，接著往下道：“你那嬸娘送來銀子時，竟是瘦了許多……安兒你看，咱的買賣也漸漸做順了，這些銀子雖然不是小數，卻也……”
步安見他有求情的意思，哈哈一笑，打斷道：“瘦了？瘦了是好事嘛！千金難買老來瘦！”接著理所當然地掂了掂銀票，隨口道：“何況還買了個教訓呢，物超所值了。”