柳下朝煙剛從德音寺裏出來，每月初一十五都會有善人布恩施粥，以紀念德音皇後恩澤。而這些富貴異常的大善人當然不會吝嗇到隻給粥，經常也會有饅頭、燒餅之類的東西。柳下朝煙喝下一碗粥後又重新排隊，兩個剛領的白麵饅頭被藏在懷裏，用打著補丁的麻布上衣遮掩著。
其實這些大善人是很樂意見到自己施粥的隊伍綿綿不絕的，這些不值一提的錢財可以為他們換來更多的吹噓的資本。所以像柳下朝煙這樣的情況並不少見，大家也都心照不宣，倒也不會發生什麼爭執。
柳下朝煙排了幾輪下來，懷中已揣滿了饅頭和燒餅，她也覺得夠多了，才貓著腰熟練的跑回了家。
折折轉轉，少女瘦小的身影終於隱沒在兩座宅院之間，幽深的小巷即使在白天也見不到光亮，陰暗得讓人無法目測深淺，不過狹窄得巷口總會讓來往的人們忘記它的存在，盡管是在這車水馬龍的朱雀大街之上。
其實巷子並不算長，沒一會兒功夫，柳下朝煙就已經到了一扇小門前。陰暗裏，潮濕的青苔不知何時爬上了這扇不大的木門，門內隱約可見的光線穿過門板的縫隙，映出門前一隅翠綠，盡是時光的痕跡。
“夕嵐——我回來啦，看看今天我帶回來了什麼？有兩個甜燒餅呢！”
兩聲吱吖，門一開一合間柳下朝煙已出現在小院中，“人呢？又去釀竹酒了？”
屋內一名少女應聲而出，眉宇間還帶著幾分小女兒家的憨態，而五官竟與柳下朝煙一模一樣，隻不過要顯得略胖些，更像個十六歲的少女。
“姐姐，今天又是李家人施粥嗎？”柳下夕嵐放下手中的錐子，拿帕子替朝煙擦了擦頰上的灰，接過她手裏的包袱，欣喜地問。
“又拿我的錐子！知不知道這錐子可是花了我二十個銅板呢，哪經得起你這麼折騰。”朝煙有些心疼地瞥了眼她的寶貝錐子，才接話道：“可不是嗎。三皇子過些時日便要行加冠之禮了，城裏的幾家富商都在爭著樹立好形象，好把自己家的千金送去做王妃呢。”
“商家之女不是不能做王妃嗎？”柳下夕嵐提著包袱，隨朝煙一起往屋裏走。
“嘖，不是還有兩個側妃嗎？能攀上關係他們就很滿足了。”柳下朝煙說著，順手拿過夕嵐手中的包袱，打開取出今天得的饅頭和燒餅放在桌上，又撿出兩個撒了芝麻的糖燒餅遞給夕嵐，接著說到，“李家綢緞莊又在招人了，我打算去試試，聽說酬勞不錯呢。”
柳下夕嵐聞言，手中的動作不自覺的滯了一下，說：“姐姐，是因為及笄節嗎？”
柳下朝煙的神色也不免有些晦暗，“嗯，春天了，二月初八快到了，今年你及笄，姐姐總得讓你漂漂亮亮地去參加及笄節呀。到時候發了銀子，就可以給你置辦一身好點兒的行頭了，也不至於被別人比了去不是。”