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次日,北部督郵荀異帶著王尚德親筆所書的手令立即返回昆陽縣,在趕了將近九日的路程後,終於在十月十五日這一天回到了昆陽縣。
回到昆陽之後,荀異立刻直奔縣衙,求見縣尉馬蓋,想了解一下南陽軍偏將紀榮圍剿黑虎賊的狀況。
而此時,馬蓋已經妥當了運輸給紀榮的糧草,正準備按照黑虎賊的指示聯手演一場戲,斷了紀榮的糧草,借此拖延紀榮對黑虎主寨的進攻,瞧見荀異風塵仆仆地歸來,他也有些意外。
意外之餘,馬蓋亦向荀異講述了紀榮麾下南陽軍當前的剿賊進展,聽得荀異簡直難以置信。
平心而論,荀異倒是也不認為黑虎賊會被紀榮麾下的南陽軍徹底剿滅,原因自然還是因為兄弟會的存在,但他萬萬沒有想到,人數遠遠少於那兩千南陽軍的黑虎賊,截止當前居然還能占據上風,甚至於讓那兩千南陽軍出現了近五百人的陣亡。
近五百人呐……
荀異的心砰砰直跳,心中大罵周虎沉不住氣。
為了避免夜長夢多,荀異顧不得在縣城歇息,立刻又直奔縣北,來到了偏將紀榮的駐營。
此時紀榮因為連日攻山未見明顯成效而窩火,忽然得到士卒通稟:“偏將,潁川郡北部督郵荀異求見。”
對於荀異,紀榮當然是有印象的,在得知此事後忍不住嘀咕:“莫非他真討來了將軍的命令?”
略一猶豫後,紀榮還是接見了荀異。
事實證明紀榮猜的沒錯,在見到他之後,荀異立刻就出示了他向王尚德討來的手令,不亢不卑地對紀榮說道:“荀某已前赴宛城見過了王將軍,王將軍命偏將立刻撤兵!……這是手令。”
紀榮接過手令瞧了瞧,發現上麵確實蓋著王尚德的將印。
盡管他恨黑虎賊恨地要死,卻也不敢違抗王尚德的命令,立刻就喚來一名傳令兵,吩咐道:“將軍有令,命我等立刻返回宛城,傳我令,全軍收拾輜重,撤往昆陽縣城,待補足糧草後,立刻返回宛城!”
紀榮如此果斷,著實有些出乎荀異的預料。
他原以為紀榮在黑虎賊這邊折損了近五百名士卒,或有可能因為出於對黑虎賊的憤慨而抗命不從。
但就眼下看來,王尚德治軍還是相當嚴的。
在親眼看到紀榮下令撤兵之後,荀異亦告辭離開。
雖然他很著急要與黑虎賊的首領周虎見一麵,但考慮到某些原因,他還是作罷了,準備先返回昆陽縣城,然後讓城南兄弟會工坊的大管事陳才代為安排。
很快,僅僅隻是半個時刻,在應山上監視山下南陽軍營寨的黑虎賊,便發現了南陽軍軍營的異常,立刻將這件事稟告了趙虞:“首領,山下的軍營,不知什麼緣故正在拆除兵帳。”
趙虞聽了很是驚訝,待轉念一想後,就猜到了原因。
肯定是北部督郵荀異前往宛城說服了王尚德,向王尚德討來了令紀榮撤兵的命令。
算算日子,荀異也確實應該回來了。
不過,為了防止紀榮軍使詐,趙虞還是讓寨裏的弟兄保持警惕。
但事實證明,紀榮軍並沒有使詐,因為當日下午,紀榮便率領他麾下的約一千五百名南陽軍撤離了,撤往了昆陽縣城的方向。
見此,趙虞差不多也就能肯定了:看來果然是荀異回來了。
在確定這一點後,他著實鬆了口氣。
畢竟在有選擇的情況下,他也不想對紀榮麾下的南陽軍下狠手,免得遭到王尚德的報複——在他的印象中,那位王將軍對這類事的報複心是非常強的,否則當年也不會傳出南陽軍屠滅宛南一個村落的傳言。
次日,陳才便派人向主寨傳遞了一個消息,即荀異想見趙虞。
於是,趙虞便將寨內的慶功一事交給了郭達等人,帶著靜女、牛橫以及幾名黑虎賊,來到了昆陽縣城。
當他們來到昆陽縣城時,紀榮麾下的南陽軍還未撤往宛城,在進城時,趙虞看到有縣卒押送著一輛輛裝滿糧草的馬車出城,顯然是在給這支南陽軍提供返回宛城所需的糧草。
趙虞微微點了點頭。
也是,這種暫時招惹不起的大爺,還是能送走就送走為好,叫他們與荊楚叛軍去打個痛快。
進入城內,趙虞再次落腳於他常住的白記客棧,然後派兩名黑虎賊給陳才送了個口訊。
大概傍晚前後,陳才就帶著荀異來到了這間白記客棧。
在見到趙虞後,荀異劈頭蓋臉地就斥責道:“周虎,你怎麼敢殺害近五百名南陽軍卒?那都是我大晉駐守邊域的健兒!”
趙虞當時心說:要不是你回來地及時,紀榮剩下的一千五百名軍卒也未必保得住。
當然,想歸想,說那肯定不能這麼說,於是趙虞攤了攤手說道:“那紀榮率南陽軍來圍剿我黑虎寨,我總不能讓弟兄們引頸受戮吧?從始至終我方隻動過一次手,還是為了打擊南陽軍的士氣,拖延那紀榮下令攻山的日期,我已經很克製了。”
聽到這話,荀異也無法反駁,在皺起眉頭盯著趙虞臉上的麵具看了半晌後,他歎了口氣,說道:“紀榮已經撤兵,你不得再節外生枝。”
這話就跟沒說一樣,趙虞自然樂得承諾:“當然,若不是被逼無奈,周某又豈敢與軍隊對抗?”
聽到‘豈敢’二字,荀異冷哼了一下,大概是不怎麼相信趙虞的話。
對此趙虞也不見怪,招呼著荀異入座,口中笑著說道:“此番荀督郵千裏迢迢前往宛城勸說那位王將軍,周某感激不盡,我已準備了酒菜,權當為督郵接風洗塵。”
說罷,趙虞便吩咐靜女叫客棧的庖廚上菜。
因為酒菜是客棧提前準備的,因此很快就端了上來,擺了滿滿一桌。
看了眼這豐盛的酒菜,荀異平淡地說道:“你也不必謝我,我不過是代郡守大人送了一封信而已,王將軍答應撤兵,也不是因為被我勸說……”
見荀異絲毫沒有趁機居功的意思,趙虞暗笑著搖了搖頭,一邊拿起酒壺給荀異斟酒,一邊笑著說道:“哦?我以為是督郵與那王將軍據理力爭,把那位王將軍逼得沒法……”