緊繃的氣氛終於緩和下來。
一位性子急躁一些的長老一拍桌子, 就要提劍去禦獸宗找莊旋那幫龜孫子算賬——雖然說不知道小師祖到底是為什麼切斷了聯係，但既然是在西洲發生的變故，那不找禦獸宗算賬找誰？
太乙宗本來就不是什麼講理的仙門。
“孟立生！多大歲數了，還這麼急躁？”鶴老嗬斥道, “給我坐下！”
提劍長老還有些不忿, 被鶴老瞪了一眼, 還是轉了回來。
鶴老這才把目光重新投向裴棠錄：“棠錄，你來說。”
“西洲自然是要去的, ”裴棠錄道，“但孟老去恐怕不太合適。”未等孟老瞪眼, 他就解釋道，“小師祖前往西洲前吩咐過, 若事態緊張，就東進三百裏, 震懾三十六島。不讓他們越過清洲洲界。一旦有三十六島有異動，立刻加以製止。孟老劍法更適宜在鎮守洲界, 還請您不日啟程，率隊前去。”
孟長老原本還想爭執些什麼，裴棠錄補了一句“這是小師祖的吩咐”後，也就悶聲悶氣地應了聲“是”。
“君長老，請您攜帶靈神牌，前往巫族的大祭壇，請留守的大巫試一下, 能否通過祭祀, 重新尋找到神君的下落。”裴棠錄看向斷了一臂的君長唯。
“是。”
君長唯起身, 上前用左手小心翼翼接過玉佩。
“葉長老, 請您即刻率人前往西洲。”
“是。”
“……”
一道道身影領命各自離去, 廳堂漸漸空曠起來，最後隻剩裴棠錄一人。
他將空了的建木匣子合上，環顧左右。
這裏是空桑百氏商量諸多大事的地方，百氏豪奢無度，建廳堂用的都是扶桑神木積年折落的舊枝。橫梁飛瓦，雕刻華麗，唯獨在太乙進攻空桑之夜，會大火燒了一角。太乙宗向來不把虛外之相當一回事，隻拿了些普通木材給補上就完事了。
“真是怎麼看都不習慣啊……”
裴棠錄微微搖了搖頭。
比起這天下無雙的扶桑神殿，他更懷念太乙宗千仞峰上，太乙曆代人一磚一木親自建起來的伏清堂。
走出廳堂，裴棠錄沿著漢白玉石鋪成的階梯往下走。
與扶風近海江水浩蕩的東洲相比，空桑居於湯穀以南，四麵有山峰環繞，而中部地勢低平和緩。冬無風厲寒苦之憂，夏無烈日旱涸之慮，沃野千裏廣陌闊田，躬耕桑麻，勤種五穀，即可衣食皆豐，的確是十二洲農牧的巔峰。又坐攬日月，金銀流淌，無怪乎掌控這裏的百氏，生出放牧天下的野心。
“見過掌門。”
“見過掌門。”
“……”
一路走過，遇見的弟子紛紛躬身行禮。
裴棠錄注意到不少峰脈的弟子在對練，遷到空桑後，太乙弟子不用長老們催促，演武的次數就比往常多了數倍不止。這主要是因為空桑沒有扶風那樣懸於大江上的鐵索，大家晨練就隻好改成對打。
十二年下來，在空桑多多少少住得習慣了點。
隻是這種習慣，始終透出股束手束腳的別扭勁，就像桀驁不羈慣了的山間野鳥，落到精致的木籠子裏，水食雖然皆是上佳，卻沒了往日的自在。
“……也不知道什麼時候才能回東洲。”演武台下，一位背劍弟子咕嚕咕嚕灌了口水，低頭擦了擦嘴角。
“說什麼呢你，”同伴拿劍柄敲了他一下，“長老們都說了，空桑才是我們本來的地盤，我們之前是被迫遷到東洲的。先別說我們還得看守日月，但就說空桑，空桑可是小師祖以前親手建起來的城，難不成我們還能把小師祖的城拱手讓給別人嗎？”
“可是，可是……”背劍弟子抓抓頭皮，嘟噥道“可是小師祖也不常回來啊。”
他比劃了一下。
“以前在扶風的時候，比武的時候，小師祖還會搬把椅子到台子旁邊，一邊嗑瓜子，一邊喊我們開莊押注。誰賭輸了，有錢的話，就下山買酒請大夥兒，沒錢的就去揪一根鳳凰羽毛過來……”
太乙弟子，有錢的不多，摳門的不少，為了辛辛苦苦攢下來煉劍的錢不貢獻到其他人肚子裏，亦或者接下來幾個月受到長老們的特殊關照，大夥每天都削尖了腦袋，琢磨怎麼打贏其他人。
“那時候多熱鬧啊……”
小師祖愛笑愛玩，餿主意比誰都多。
別看那時候被外界點了個紈絝榜第一的名頭，其實太乙宗弟子最喜歡紮堆跟他玩。
太乙弟子不知道仇薄燈的真正身份，但他是小師祖，又從小就長得好看，長老們見了都得行禮問聲好。隻要他打頭，大夥兒就算去把葉暗雪長老看得跟心肝寶貝似的竹子劈來當燒烤架子，葉暗雪除了吹胡子瞪眼睛外，半句話都罵不了，比免罪牌還管用。
有小師祖在，宗內每次大比，大家白天開莊下注，死去活來對毆一陣，晚上就勾肩搭背地架火烤肉，嘻嘻哈哈的，比什麼都快活。