在這種士紳自治的體製中，秀才們自然成了紳士們的主力，因為能考上舉人的都排隊等著做官去了。紳士除了當不上官的還有當官退休的這兩種人，而退休的人一般都老了，總比不上那些年富力強熱心公共事務的秀才們。
這些秀才紳士們在處理公共事務的過程中，自然也享受了種種好處，積累了人脈，致富的門路自然也就多了，不少人開始從無產階級發展到地主階級。
事實上，以前的地主和佃戶之間的關係大多是和諧的，絕不是階級鬥爭中講的那麼勢不兩立。
由於秀才這兩個字蘊含著豐富的可開發資源，許多尚未婚娶的新進秀才成了媒人眼中的香餑餑，而那些官宦人家、富有家庭也喜歡為家裏的小姐物色一個秀才做新郎，哪怕對方是窮光蛋也在所不惜。
大家都把秀才看成是一個潛力股，雖然現在股價低，但是不排除一飛衝天的可能性。所以還有句古話，雖然糙一點但卻很真實“去到考場放個屁，也替祖宗爭口氣”。
成為秀才之後就可以參加鄉試，通過的便是中舉，中舉之後就可以參加國家統一的考試，通過了便可以稱為進士。
但是問題是古代的舉人如果沒考上進士，能夠做什麼官。一般情況下，考上舉人也就是擁有了一個做官的資格，也就是說，你是個舉人了，你現在有這個做官的資格了。其實也隻是名義上有資格而已。中舉之後就是國家承認的讀書人了，有國家的固定工資。
考中舉人之後，如果要去做官的話，一般也就是縣丞，教諭之類的小官，如果運氣很好，會被外派做縣令。一般來說這種正八品的小官就是舉人的官場的起點，相對來說比進士要低的很多。
其實要說也不算低了，縣丞相當於現在的副縣長或者副縣高官，教諭相當於教育局局長。比起普通人已經算是特權階級了。
《範進中舉》中範進高興的瘋掉，老丈人對其前後不同的態度也說明了這一點。
如果問的是當了舉人之後，最高能做多大的官，這個就全看個人能力和人脈了，海瑞舉人出身，從一個小縣教諭做到南京都察院右金都禦史，相當於現在從一個小縣城的教育局局長升到北京**********。
還有一個更厲害的，就是左宗棠，也是舉人出身，做到了一品大學士，軍機大臣，處於國家最高權力中心。但是左宗棠的情況比較特殊，屬於拯救國家於危難之際，也並沒有從小官做起。
因為立下赫赫軍功，直接被林則徐，曾國藩這樣的國家重臣舉薦，上來直接就是兵部郎中用。
所以，古代舉人一般情況下都是起點都是芝麻小官，總體上來說起點要比進士低的多，很多舉人一輩子就死在自己的微小官位上未能前進一步，而進士一般情況下都是從知縣做起，但是知縣也就是鍍金而已，很快就能升遷，做到高官的官員。