趙昺來到這個世界後便當了官，為了便於工作他也是惡補了些這個時代的社會構架和行政體係。而開府後每日和公文打交道，加上三位老師的教導，他對宋朝的統治方式和係統算是比較明白了。
宋代的州、縣衙門中，除了中央所委派的官員外，還有很大數量的吏。在州一級政府裏，有孔目官、勾押官、開拆官、押司官，糧料官等等；在縣衙門裏，有押司、錄事、手分、貼司等；在縣以下，還有鄉和裏，由官府差派鄉村的地主當裏正、戶長和耆長。裏正、戶長負責“課督賦稅”。耆長則專司“逐捕盜賊”。總之，這些鄉村裏正也算是官僚係統中最基層的小吏。由此可見吏是統治集團中一個重要而不可忽視的組成部分，其名目繁多，最主要的職責是經手征收賦稅，處理獄訟。
而吏的來源有的是召募，有的是差派，有的吏是世襲的，父死子繼。但絕大部分從形勢戶中選充。按照宋朝製度，鄉村上戶須服職役，即吏役，即擔任州縣衙門公吏或鄉村基層政權頭目，他們輪差服役期間，就由平戶升格為形勢戶，退役之後，又降為平戶。盡管各地的劃分戶等標準不一，但鄉村上戶往往擁有幾百畝以上的田產，按現代的說法就是地主富農。
由此可見形勢戶是宋朝統治的基礎﹐皇帝依靠朝臣治理國家，依靠地方官員和形勢戶管理國家﹐維護統治百姓。在法律上，形勢戶中的吏戶沒有特定的權利，無論是輪差還是自願投名，多無雇錢。實施募役法後，如推司等吏多支給俸祿，但標準很低，而多數公吏如攔頭、鬥子等，仍是不支雇錢。且吏人缺乏考評晉升等有效的激勵政策，出職入仕的機會較少。因而充當胥吏，被上戶們視為沉重的負擔。
這些胥吏所承擔的事務繁重，一有過犯責罰也較重。而待遇又微薄，他們便多設法苛取，利用辦差的機會營私舞弊，或輔助長官作奸犯科，從中謀利。因此為吏者他們一方麵是上級官吏的勒索和淩蔑對象，甚至有為此傾家蕩產者。但另一方麵他們又利用權力舞法弄權，魚肉鄉裏，這兩方麵的現象也正體現了中國傳統基層行政的特色。
大家想不通的地方可以腦補下《水滸傳》，宋江便是出身上戶，被官府征發服役充當衙門中押司。其是沒有工資的，但他生活的很好，還有閑錢養外室。遇到‘英雄’有難，動輒幾十兩銀子的資助，在江湖上贏得了及時雨的大名。可以想象一下，他的上司——知縣，月工資不過是三十貫左右，他哪裏來的那麼多錢，隻憑家裏百畝地的收入恐怕經不起他揮霍的，想想來錢的道兒也隻有一途——以權斂財，搜刮百姓。
晁蓋是宋江的同鄉，也是一個小吏，但他地位更低，隻是一個保正。神宗時，推行保甲法，規定每五戶為一保，五十戶為一大保，五百戶為一都保，分別設保長、大保長和都保正、副保正。他管著一個村估計是個都保正，專司催款派工、緝捕盜賊的職責。即便如此小吏便能在村中呼風喚雨，可以役使村民到其家中免費幫工，領著鄉兵隨便抓人，甚至他犯事兒了還能脅迫一批人跟他殺官造反，由此可見這官實在不大，但能量實在是不小啊！