薩木丹生性謹慎用兵小心，他在接到阿裏海牙令其率荊湖南北兩路水軍南下的命令後便知事情不妙，細一打聽便知曉大將軍準備用來攻瓊的戰船還未出港就遭到瓊州水軍的偷襲，盡數被焚毀，水軍也傷亡慘重，加上前時又有劉深大敗於瓊州水軍的小道消息暗中流傳。使薩木丹意識到瓊州水軍擅於使用突襲和伏擊的戰法，而自己從荊湖南下雷州千裏迢迢，如被對方偵知定會故技重施。
因而薩木丹沒有將荊湖水軍集中行動，而是讓散於各個水寨的戰船小股分成兩路南下，一則可以隱藏戰前意圖，避免被敵軍探子偵知；二則即便敵軍獲知消息，冒險在途中設伏也難以取得大的戰果。所以自接到命令後，荊湖水軍曆時月餘才在鬱林州全部集結完畢。而他隻對眾軍稱是奉命清剿廣南西路的江匪海寇，如今先行休整，待雨季全部過去再行征戰，並借以繼續隱瞞作戰企圖。
由於勸降失敗，阿裏海牙令水軍即刻前來雷州，準備實施跨海作戰。薩木丹無奈隻能遵令行事，但他依然拖後了兩日在個風雨大作的天氣中才出動。因為他知道在這樣的風雨中海上的風雨會更大，即便宋軍得知自己南下他們也無法傳回消息，而這種天氣水軍更無法出航，所以他抓住時機冒著風雨疾行數百裏於今日到達入海口，進入了雷州灣。
雖然一路順利，距離雷州也不足五十裏，但薩木丹依然不敢大意，因為在達到海康港的海道上必須穿過東海洲西端的一段狹窄水道，那裏海灣和礁嶼眾多都可藏兵，若是宋軍在此設伏他們的道路便被截斷，堵在這段狹窄的海域，進退不得，隻能與敵在此決戰。考慮是渡海作戰，海上風高浪急，又需搭載大量的步馬軍。因而薩木丹率領的水軍千石以上的船隻就有三百餘艘，每船可搭載士兵五百人以上，此外還有百艘兩千石的大船，餘者也是五百石以上的戰船。
此次南下，荊湖水軍可謂精銳盡出，共有兩萬水軍隨行，看似人多船大，行舟海上也是蔚為壯觀。可其中也有隱患，那就是船多人少，每艘大船上除了艄公水手外，僅有戰兵百餘人，其實戰鬥力並不強。因而薩木丹一直戰戰兢兢唯恐在海上與敵發生遭遇戰。
“阿裏，你率前軍先行，察看是否有敵埋伏！”薩木丹命令道。
“是，都統！”阿裏雖覺都統太過小心，但還是依令而行，下船轉乘另一艘大船率五十艘戰船先行，兩軍相距約有五裏一前一後進入了西灣海域，隻要過了這裏海康便以在望。
“稟都統，前軍順利通過西灣沒有發現宋軍活動跡象！”
“稟都統，東海洲上駐紮的軍隊沒有異樣！”
“變成大路縱隊加速通過，不得延遲！”薩木丹暗鬆口氣，看看設於西灣洲之上的巡檢司營寨，蒙古軍旗依然飄舞，他下令道。