這顆充滿傳奇色彩的夜明珠一現身，很快就在江湖上傳開，並掀起了一場血雨腥風。有人以重金求得，但是轉眼人頭落地；而得手者往往還未捂熱乎就又以易手，化作一縷冤魂；更有江湖巨盜卷入其中，發生多次火拚。反正不知道輾轉了多少人之手，又有多少人為此喪命。
最後有一江南大商以三百萬貫巨款購得，其不知是怕招禍，還是為人所迫，便將夜明珠獻給了太子真金。而真金為人比較謹慎，召集僚屬考證了，經過多番論證後，他們以為無論從做工，還是附帶的飾物及其有關的記載可以認定是始皇陵中的故物。
得到確認後，真金不敢自留即刻送入宮中，忽必烈見後愛不釋手，聽聞有關傳說後更是視若珍寶，將夜明珠懸於寢帳當中，日日沐浴於珠光之下。至此趙昺的計劃才算初步完成，其中曲折既有他設計的，也有意外出現的，不過總算沒有白費心思，且幾經轉賣他還發了筆橫財。
經過三年的等待，趙昺期望的結果終於出現了。根據探子送回的圖像，他分析忽必烈在經過長時間的放射性輻射後，不僅得了輻射病，很可能還長了腫瘤，否則不會急劇消瘦。而以當前的醫療手段，盡管其坐擁天下也難以回天了，由此他判定忽必烈命不久矣！
根據探子們的進一步報告，忽必烈盡管已經病重，但是依然在二月前往蒙古舊地中都避暑，趙昺分析其一時養病，希望故鄉的水土能讓自己恢複健康；另外一點可能也想遠離朝廷中的紛爭，能獲得暫時的安寧。其如此趙昺也很理解，在忽必烈的晚年，他的個人生活也遭遇了一連串的挫折和不幸，若是自己攤上了也會煩惱不已。
南必在察必去世後成為忽必烈的正妻。她是察必的一個遠房親戚。可能是察必知道自己的健康狀況惡化後，親自選定她做自己的繼任者。南必與察必皇後同是出生於蒙古貴族弘吉剌氏族係，其父弘吉剌仙童是元代名臣濟寧郡王納陳萬戶的孫子。
至元二十年，正值青春年華的南必被元世祖忽必烈立為皇後，接替了其曾姑母察必正宮娘娘的職位，而其已是六十八歲高齡，。據說南必算得上是賢惠厚德、知書達禮之人，遺憾的是其曾姑母察必皇後太賢明了，她和這樣賢德的皇後比較起來，各方麵仍顯得略遜一籌。而她們都是侍奉同一個君主，孰高孰低自然是很好區分的。
南必正是青春旺盛期，年歲已高的忽必烈難免力不從心的冷落了其。而老而風流的忽必烈經常找借口外出避暑遊幸上都開平府，他絕不帶南必皇後隨行，原來上都內舊有妃嬪大多都未跟隨朝廷南遷。就這樣，南必皇後在不冷不熱中伴隨忽必烈度苦春秋，生下的皇子鐵蔑赤不久也夭折了。為了打發時光，南必總想找點事幹，便時時利用皇後的威權幹預朝政，對朝中的大臣指手劃腳，橫施指令。
由於元朝對後宮的限製不太嚴密，忽必烈自感年邁，對後宮幹政之勢亦未予以製止。因此，對南必皇後參與朝政的做法聽之任之，使得朝臣誤認為是皇帝支持皇後這樣做的。以致發展到後來，南必常以皇帝春秋已高應多保重龍體為由，阻擋大臣麵見皇帝奏事。朝廷內外皆有微詞，無奈大臣們不能直接和皇帝對話，誰也無良策解決，在政治上已很有影響力，引起了太子真金的不滿，常常向其抱怨。
另外老百姓命沒了，不算大事，但府庫空了，皇帝很頭痛。想當年漢武帝令衛青、霍去病絕大漠，封狼居胥的壯舉，卻讓漢朝百姓，付出了巨大的代價，百姓生命損失慘重，府庫為之一空。蒙元連年征戰損耗同樣巨大，而擅於理財的首相阿哈瑪被殺後一直未能找到一個斂財的能手頂替，現在桑格為其舉薦了一位理財能手盧世榮，卻又遭到群臣的反對，讓忽必烈憤怒又無奈……