看著地圖，趙昺輕歎口氣，此次征西不僅路途遙遠、艱辛，且要衝破敵軍的層層阻攔。據他所知四川行省在元代十個行省之中屬於軍事色彩比較濃重的，境內駐戊軍包括蒙古軍、探馬赤軍、漢軍及新軍，且數目龐大，人數保持著四萬五千人左右，最多時達到七萬五千人。
不過忽必烈在征服江南後，於至元二十年開始精簡新軍，調整駐軍。這股風同樣波及到四川，合並西川東、西、北三道宣慰司及銅川等路鎮守萬戶府、新軍總管府、威州、灌州、茂州等處安撫司十四處。四川地區軍事權力逐漸集中，機構逐步精簡，行政、軍政中心開始向成都轉移。
趙昺的戰略重點一直是在江北，但是川蜀居於長江上遊，也被他視為紮在自己身後的一把尖刀，因此並未放鬆對川蜀形勢的監視，令事務局設立了川蜀情報站對這一地區進行調查，並收集軍政情報。從傳回的情報所知，四川地區鎮戍點主要有：
成都：成都是蒙元軍隊較早占領的地區。窩闊台汗時期，王子闊端進入成都並占領四川西部地區。在掠奪大批物資之後，蒙古軍隊又將成都廢棄。蒙哥汗時期，由劉黑馬和夾穀龍古率軍重新占領廢棄的成都城。蒙哥大汗很重視成都的防衛，遣大將密力火者握重兵於此。
忽必烈奪取汗位時，視其為心腹大患，“使乘驛矯詔誅之”。但奪取汗位後，元世祖又任命殺密力火者立功的黑馬之子元振為成都經略使總管萬戶，派重兵駐守。中統四年，敕李平陽在西川的“各翼軍在青居山者悉還成都。”
在忽必烈發動全麵滅宋戰爭之前，成都是宋元雙方爭奪的重要城池。中統年問，宋軍一度攻人成都，因四川行院阿脫與張萬家奴合力防衛才得以保全。至元十年，宋將咎萬壽攻打成都。當時成都戍軍隨大將也速帶兒正攻打建都，一時防衛空虛。元廷不得不於“京兆等路簽新軍為援”。滅宋後元廷依舊重視成都的防衛，至元二十三年，分四川鎮戍軍萬人於成都屯田。成都戍軍除完成成都防衛任務外，還多次參與平定西南動亂。
重慶：至元十四年，西川行院不花率軍圍攻重慶，宋重慶都統趙安降。宋守臣張玨順江東下逃至涪州後亦降。元廷也很重視重慶防衛，先後設宣慰司、行院、行省等。至元年間，皇孫鐵木兒不花一度駐兵重慶。至元二十四年，懷遠大將軍、夔路萬戶石抹狗狗戍軍重慶。
在宋廷收複江南後，重慶再次被元軍重視起來，這裏進沿江而下威脅江南，退可阻擋宋軍溯江而上攻掠川蜀，威脅雲南和陝甘地區。於是遷四川行省到重慶，隻在成都設立宣慰司，將統治中心由成都轉移到重慶，並逐漸趨於穩定。此外在重慶周邊的夔州路、瀘州、嘉定等路設立宣慰司駐軍防守，同時屯田以供軍用。
在雲南發生動亂，久難平息，真金從四川行省調重慶五路萬戶去救雲南，不了軍馬剛到雲南境內，便遭到各蠻部伏擊，損失兵力萬餘人。於是元廷覺得重慶仍有可調軍馬，於今年又於重慶、敘州調軍二千五百人前去平叛，同時於四川鄰境諸王藩部發丁壯二千人戍守重慶。
如此一來，元廷於四川的駐軍大為減少，宣慰司所屬各軍隻有四萬餘。趙昺綜合各方的情報後，以為時機難得，又有淩霄城尚在宋軍手中，便決定以救援為名發動西征，恢複重慶地區的防禦體係。如此一來，即可解除後顧之憂，又能在川蜀地區獲得支撐點。
趙昺在決心西征後，借年初眾將來朝的機會與他們進行了商議，眾將皆以為西征在現下的局勢下不易全麵奪取川蜀，而應該以恢複當年餘玠在重慶地區的防禦體係為上，如此進可攻退可守先立於不敗之地，然後在根據形勢變化進行調整。眾將所議與趙昺的構想不謀而合，便據此收集情報，製定作戰計劃。