臘月初八是漢族傳統祭祀日，也是佛家的施粥紀念佛祖釋迦摩尼的日子，入宋後吃臘八粥已然成了民間習俗。因為臘八力春節日近，各家各戶都開始‘忙年’的起始日，南北方雖有些差異，但大體都要熬粥祭神的。而這一天還被認為是一年中最冷的日子，有著‘臘七臘八凍死雞鴨’一說。
這天早晨，揚州西門打開，放下吊橋，一行人馬快速出城，而宋軍的哨騎看到城中來人高擎著書寫‘和議’兩字的大旗後，立刻分成兩隊，一隊人馬向大營飛馳而去。餘下的幾騎則迎了上去，問明情況後又查驗了令牌才當先帶路，引著他們向己方營盤行去。
“唉……”馬紹回望了一眼揚州城，催馬跟了上去，看看前路卻是長歎了口氣。自鎮南王接過揚州城防務大權，整頓各部的同時，也開始催動夫和兵丁役修葺城防。而宋軍也沒閑著，他們繼續試圖修複長橋，打開攻城的通路，兩軍自然都不會任由對方得逞，戰鬥隨即爆發。
雙方的戰鬥主要發生在主城外的夾城。夾城是防護主城的最後一道據點，一旦丟失，宋軍就能夠直逼城下。而夾城城池早已被毀，當前將其修複就成為當務之急，脫歡將私兵改編的五個千人隊和州府調動的六千夫役，共有萬人日夜搶修，在原來的基礎上堆土圍城，又以木柵加固，並在城牆上修建戰棚。
為了能盡快完工，缺少木材便將沿護城河種植的樹木全部砍伐；沒有泥土，就將夾城中原有的房屋全部拆除，所得的石塊、磚瓦和木料全部用以築城。一時間哀聲遍地，在這最為寒冷的時節，失去了房屋庇護的百姓欲入城尋處避寒之所，脫歡卻以主城無法安置為名，下令關閉城門，禁止夾城的百姓入城。馬紹以為如此苛待百姓，不僅會引發惶恐，還可能導致動亂發生，便前往鎮南王府求見。
自從那日脫歡以霹靂手段掌控了揚州軍政大權後，王府就取代了府衙，成了揚州城的中心，所有官員有事都要去鎮南王府請示、彙報，馬紹也不例外，他實際上也清楚自己隻是名義上掌管揚州政務，其實早已被架空，說話還不如鎮南王府的一個小主事管用。
馬紹以為當前一切以守城為要，自己受些委屈倒也無妨，可是見不得其胡作非為，覺得自己有為百姓執言的義務。脫歡倒也沒有完全駁了他的麵子，答應按照城中供給半數給糧，但是依然以防止引發城中騷亂為由不準入城。
雖然不算無功而返，但是馬紹還是很惆悵，脫歡將征集的糧食和慰軍款幾乎全部控製在了自己的手中，已然視為自己的私產，而那些城外的百姓丁壯都已被征發，剩下的老弱婦孺隻不過被其視為徒耗資源的廢物，自不肯加以賑濟，死了也可少些麻煩。
事實也是如此，宋軍自然不會坐視己方安然修好城池，那隻會增加他們攻城的困難，雖無法攻到城下，便以火炮轟擊，加以破壞和阻止。火炮威力巨大，搶修的城牆沒有夯築，更沒有包磚，被命中幾炮，便會垮塌下來，因而進展不大，處於剛剛修好，又被炸塌，修好又炸塌的循環之中。
起初，為了避免傷亡，在宋軍發炮時還讓夫役們暫避炮火。可後來為了加快進度，便顧不得了，即便宋軍開炮，也令夫役們上城修築。往往是一發炮彈落下，周圍的人便成片倒下，被炸的血肉橫飛，或是被垮塌的城牆埋了，每天死傷的人以千百計。
即便如此，脫歡依舊下令不準停工，令兵將催逼日夜修築，違令者就地處死，導致死傷的人成倍的增長，而死傷的人便就地被填入城牆掩埋。馬紹聽手下人回報說整個夾城可以說是在用夫役的屍骨在修築，城牆都透著血紅色，稱得上是一座血肉築成的城池。
反倒是宋軍見此於心不忍，向城上射書城將日夜發炮改為每日午後，讓修城的夫役和百姓躲避，遠離城牆，以免造成無辜傷亡。馬紹聽聞深感南朝小皇帝宅心仁厚，可脫歡卻對之嗤之以鼻，以為其婦人之仁難成大事，更私下裏說這些夫役多死一些，便可以多省下些糧食，他們便能多堅持些時日，可以等到援軍到來。
而宋軍在阻止己方修城的同時，也在試圖修複長橋，大家皆知一旦宋軍架橋成功，便能兵臨城下，以他們的火炮之威，倉促修築的土城根本擋不住宋軍的攻擊。因而夾城的安危全部寄予這五十餘丈寬的護城河，讓人慶幸的是當初為了架設與外界聯通的三座長橋，在壕中打下了密密麻麻的木樁，每根木樁有半尺粗細，夯入河底一丈多，每排有六至八根，共計有三十餘排，以此作為橋樁，構成平橋結構。