由於兵力緊張，宋軍東門外由一軍三師的一團和二團擔任阻擊任務，三團加強給了擔任主攻的一師。但是從以往的經驗看，元軍若是突圍隻能從城門出擊，兵力無法展開，兩個團的兵力雖然少點，可也能勝任。且三師在接受阻擊任務後，也在城外緊急修築了工事。
自從趙昺組建新軍，全麵換裝火器後就將構築工事作為必訓項目，是每個步軍士兵都要掌握的技能。出於保密，攻城的命令昨夜才下達，今早才開赴戰場，時間十分緊湊，因而無法構築完備的防禦體係，但也在短時間內修起了簡易工事。
整個防禦工事由三道防線組成，第一道是據城壕五十步外，也就是在弓箭的有效射程外，建起一道以麓角和拒馬組合的防線；在第一道防線後五十步建起第二道防線，挖掘了深、寬各有五尺的戰壕，並修築了炮台；第三道防線與二道防線結構相似，兩道防線間以交通壕相連，形成一道縱深二百步的半弧形防線。
整個防線在趙昺看來雖談不上嚴密，但布局合理，火力配置也沒有什麼問題，但還是出了問題。不過他很快就看出了原因，按照這個時代的交戰方式，兩軍對壘皆是列陣而出，擺明車馬才動手，而此次元軍是從城中向外突圍，慣常的交戰的方式也就不適用了。
以古代築城的方式，一般大城每麵城牆要開一道大門，兩道小門，有的還修有若幹暗門用於擊殺攻城的敵軍。但城門的主要作用就是為了拒敵，因此城門都不會開的很大，小的城池城門甚至騎馬都無法通過。揚州城算是州城，但主城門也隻能又兩騎並行，小門隻能單騎通過。
元軍此次突圍以重騎開路，隻能采用縱隊出城門，再說護城壕上的吊橋寬度也不允許。且兩軍相距太近，根本無法列陣。所以一出城門過吊橋就直麵敵軍，前邊就是刀山火海也得硬著頭皮衝了。而宋軍方麵由於火炮大部分都調往北城協助攻城，擔任阻擊的部隊隻有營屬和都屬的小炮，火力薄弱。加上敵軍一改以往橫隊隊形以縱隊突擊，火槍的殺傷麵變窄，雙方距離又近，盡管給元軍造成了一些傷亡，可還是沒有攔住，讓他們闖過了第一道防線。
趙昺還知道還有一個重要的原因就是此次敵軍打先鋒的重甲騎兵，人馬皆披鐵甲，使火槍的殺傷力下降，難以對馬匹造成致命的傷害。如此肯定有人要說了，詩聖杜甫的《前出塞》大家都耳熟能詳了，誰不知道其中有“挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王”的描。
想那弓箭都能給戰馬造成傷害，比之威力要大許多的火槍就做不到了嗎？又或是這首難得一見的描寫戰場場景的詩，其內容是真實的嗎？說實話在前世趙昺也和許多人一樣對此有所質疑，起碼影視劇沒有射馬的鏡頭，可有人表示剔除導演礙於成本的因素。但也有人表示‘射人先射馬’其實是謠傳，古人打仗不射馬，甚至還給列出了一二三條理由。
有人以為現代社會使用的弓弩威力比之古代威力並不遜色，在中國使用雖然有諸多限製，但國外卻要寬鬆的多，可以用於狩獵。曾有視頻拍攝以弓箭獵鹿，且是很小型的鹿，一箭就被打穿了，結果獵物沒有立刻就死，獵人追了好幾百米才看到鹿的屍體。而北歐和俄國、加拿大有很多體型大到接近兩廂轎車的巨大駝鹿。想要用箭射死這些大家夥當然可以，想把這種大家夥當場射停？換大號霰彈槍打獨頭彈都不保險，弓弩之類的還是洗洗睡吧。
那麼，古人打仗到底射不射馬呢？以趙昺來到這個世界後戰場上所見，答案是射！但是想要一陣箭雨下去，一大波馬呼啦啦倒地，這是很難的。第一，馬跑起來速度很快，不好射中；第二，馬的生命力很強，中箭後即使真的受了致命傷，仍然可以帶著騎士前衝很遠，留給騎士的反應時間很充足。第三，給馬上防護很容易。人是直立行走，對護甲的防護麵積十分敏感。而馬是四足行走，很容易把全身都罩在防具裏。
如果目的是防箭的話，戰馬披塊厚毛氈都可以有效防禦那些動能不充足的箭矢。再退一步，即使戰馬什麼也不穿，箭矢對戰馬的威脅程度也有限。不信，可參看昭陵六駿之颯露紫，它身中七、八箭，且有些中箭部位也是致命的，但依然可載著唐太宗衝鋒陷陣，直至結束才倒地而亡。