謝枋得顯然沒有想到禦舟會脫離大隊專程來接自己，見兩人下船，連忙上前見禮。而蔡喬的目光卻駐留在船舷之上，他看到了小皇帝，未得允許卻也不敢登船，也不敢貿然參拜，以免泄露了陛下的身份。鄭永走到他身邊，耳語了兩句，他立刻麵露驚喜，與他們一同登船。
“屬下（臣）拜見陛下！”謝枋得與蔡喬上船施大禮參拜道。
“免禮平身！”趙昺一手一個將二人攙起道，“此番北伐，湖廣出力甚重，朕很是欣慰！”
“臣不敢，隻求我朝早日將韃子驅出，複我大宋江山！”謝枋得再施禮道。
“屬下不能在禦前侍奉，心中甚是愧疚！”蔡喬隨後施禮道。
“汝守土有責，勿需多想！”趙昺安慰其道。
“外婦謝氏拜謝陛下！”這時謝枋得的一眾家小也上的船來，在老夫人的帶領下向皇帝行禮。
“老夫人勿需多禮，不過是順手之勞！”趙昺連忙相攙道。
“能與陛下同舟而行，是臣妾莫大的榮幸，全家感恩涕零！”謝夫人再次謝過。
“船上若有不妥之處，老夫人盡管吩咐，不必客氣！”趙昺招手叫過一個內侍，讓其領人幫著搬運行禮，王德殷勤的引著謝家一眾人上樓。
“陛下，家仆粗鄙，不懂規矩，臣先行告退，去看顧一二！”謝枋得知道蔡喬曾是陛下的心腹之臣，在禦前行走多年，此番一同上船，定然有話說，識趣的回避了。
“屬下自離京之後，萬分思念陛下，每每想起禦前之時，心有戚戚！”蔡喬見外人盡數回避，再行跪拜大禮淒然道。
“不必如此，朕一路行來，鄂州風貌已經大為改觀，城池修葺一新，曠野以開墾為萬頃良田，這皆是汝之功勞，朕心甚慰。”趙昺將其攙起道。
“屬下才疏學淺，隻能勉力而為，盡心為陛下辦事！”蔡喬躬身道。
“嗯，汝當下已是守土一方的大吏，此番又兼任湖廣轉運使，更要勤勉，不可懈怠！”趙昺點點頭又道，“湖廣熟，天下足。朕將汝與林之武皆留在湖廣任職，不僅是要爾等守住這片土地，也是要你們攜手能夠將湖廣變成我大宋的米糧倉。”
“屬下定不負陛下所望，必竭力為報！”蔡喬言道。
“對汝的能力，朕是信得過的，盡管放開手腳去做，朕會為你們做主，也會予以支持的。”趙昺言道，“五年之後，朕要再次興兵北伐，將蒙元逐出中原。”
“屬下記住了，定會齊心協力，苦練精兵，使倉廩豐足，助陛下宏願得償！”蔡喬頷首道。
他十分明白自己肩上的份量，當前兩大製置司已經撤銷，國家基本劃分為江東、福廣、湖廣和淮東、淮西川東及直隸七大區域。其中又以湖廣麵積最大，人口僅此於江東，如今又收複了荊襄，戰略縱深加大，又有長江天險，腹地已經遠離兵火。
若是與蒙元達成和議，則在一段時間內，湖廣地區將迎來相對和平的發展期。而陛下也是想以此獲得喘息，進一步鞏固內政，與民休養生息，為來日的北伐打下堅實的基礎。蔡喬也明白，朝中對陛下‘任用私人’的非議從來沒有斷過，而他與林之武等人雖然是士子出身，卻沒有參加過科舉，卻擔任要職，也為他人詬病。
當下陛下將湖廣政務大權交給自己和林之武，其實也是冒著一定的政治風險的。蔡喬知道，置司已經裁撤，湖廣以他和林之武為首，可以說軍政大權在握，治理地方的同時，還承擔著守土職責。他們在執政中一旦出現失誤，就會引起朝中保守勢力的攻訐，迫使陛下要對既定政策實施修改，因而責任不可謂不重。
“嗯，北伐之後，朝中會發生些變動。朕本打算讓你們回京任職，但是思來想去，還是不要讓你們趟這回渾水，免得深陷朝爭之中，反不若在地方上幹番事業。可是也讓朕失言了！”趙昺和蔡喬倚在船舷上，看著滾滾江水言道。
“陛下勿需愧疚，是屬下無能，不能為君分憂。”蔡喬明白皇帝不讓他們回京，意在保護他們。但他也明白歲終，應節嚴和劉黻等一班老臣皆要致仕，陛下難免勢單力孤，行事受到擎肘。而朝中並不平靜，潛邸舊臣與行朝舊官及江南士人間一直存在矛盾，那些德高望重的老臣一旦退出朝堂，他們敢保不會借機生事。
他沉默片刻後又道：“屬下多有耳聞，陛下推行官紳一體納稅，朝野多有不滿，要借機生事；又有人想借和議之際，迎德祐帝還朝，其意不言自明。如今，莊公從在應天府、屬下與之武在湖廣，身邊隻有幾個剛剛入僚的新人，屬下甚為擔心，途中一定要多加小心。”