新年朝廷封衙掛印放假，但是趙昺這個苦逼皇帝卻是全年無休，而且事情比往日還要多，按照慣例要會見蕃國使節、陪太後去相國寺上香，接見地方入朝的官員……反正就是天天有見不完的人，吃不完的飯。直要熬到上元節燈會之後，才能喘口氣。
今日是立春，傳說神農氏嚐百草、分五穀，開始了農業，三皇五帝，都很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝議上，一麵製曆，一麵責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。按照風俗要在迎春儀式上“打春牛”，又稱為鞭春。
農為百業之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春牛”。
有宋一朝，曆朝對迎春皆十分重視，並逐漸上升為國家典儀，而打春牛是儀式中重要的一項。“打春牛”大都是打土牛，有的地方還曾換成過紙牛，一個紙糊的牛裏麵裝上五穀，被當作“春牛”，在迎春會上讓句芒神舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，裏麵的五穀流出來，這象征打出了一年的五穀豐登。
由於宋代打春牛活動的普及，對於土春牛的需求大增，再加上國家對此項活動的重視，有必要規範活動的內容和土春牛的製作。宋代甚至誕生了一部專門的著作《土牛經》，這是由宋代向孟撰寫的，經過審定後，由宋仁宗頒布天下。
《土牛經》內容由四部分組成：一釋春牛顏色，二釋策牛人衣服，三釋策牛人前後位置，四釋龍頭韁索。通過牛的顏色、趕牛人的衣服、趕牛人在牛的前後左右位置、牛的韁索質地顏色，來順應天幹地支、陰陽五行，以圖吉祥，順應天意以獲得豐收祥瑞。
打春牛活動吸引了大批農人和市民們前來參與，人們在盡享節日快樂的同時，紛紛上前搶奪春牛等物，以兆利市。當時春牛仍然是土製作的，打春牛自然就打碎了，農人和市民紛紛去搶打碎的土牛塊，因為人們認為，“得牛肉者，其家宜蠶，亦治病”。
由於宋朝的打春牛很規範，土牛製作標準精良，活動更加規範，參與更加廣泛，幾乎成了全民性的活動。因而逐漸向全國各地擴散，並且傳播到了北方的契丹、女真等少數民族。契丹人也會製作同樣的春牛，於立春這一天舉行“立春儀”。
欽天監算定立春日為正月初六卯時三刻，大過年的讓趙昺不得不在前一日齋戒，次日晨沐浴後，在眾臣的陪伴下拜過帝像，進酒後群臣再拜。而後出宮，來到宮城外的廣場之上，此時由臨安府負責製作的土牛已經送到，披紅掛彩置於場上。
趙昺看看廣場上已是人山人海，皆是等待典儀的百姓，一些人已經躍躍欲試，準備去搶‘土牛肉’的，要非有軍卒阻攔，恐怕土牛當下就土崩瓦解了。
“上香、奠酒！”隨著司禮的呼喝聲，趙昺趨步上前，先於土牛前上香，又分三次上奠酒。
“春至！”待敬酒完畢後，司禮高聲喊道。
趙昺隨即接過鞭子，在土牛身上連擊三下。而後又從捧著穀豆的小黃門的料鬥中抓了一把，拋撒在土牛身上，隨後有兵丁上前持棍棒將土牛擊碎。與此同時，他在眾臣的護送下匆匆進了宮城，布防的兵卒隨即撤防，早就迫不及待的百姓們立刻蜂擁而上爭搶‘牛肉’。
此時趙昺已經上了城樓，向下望去，隻見人頭聳動，萬民爭先，若是不知準以為京中發生動亂，有人要攻打皇城一般。而又有小黃門送上春盤，分與參加儀式的眾人，名為‘咬春’，至此儀典基本就算結束，大家可以各回各家。
“嗬嗬，我們的廣場還是太小了！”趙昺看著城外廣場上湧動的人潮突然笑了。他發現那裏不僅有搶‘牛肉’的百姓，還有數不清的小商販，他們無一不是售賣應時之物。
春牛不僅是迎春儀式上的主角，也成為新春之際的吉祥物。土春牛有限，很多人未必能搶上，於是有需求就有生產。為了滿足百姓喜歡春牛的美好願望，彌補市民未搶到土牛的遺憾，廣場上、甚至綿延到禦街上的小販還專門仿效製作小春牛出賣。