據《澠水燕談錄》記載，仁宗行籍田禮。準備妥當後，侍中將耒奉給仁宗，皇帝扶著犁尾走了幾步，禮儀官就宣布禮成。誰知仁宗犁田的癮上來了：“我既然開犁，就沒必要遵循古製，願把這塊田犁完以勸導天下老百姓重視農耕。”在大臣再三勸奏下，仁宗堅持犁了一塊田的五分之一才上田埂。
趙昺這番操作，將這塊地耕了有一多半，足有一畝多的地，可他還不知道自己無意間有打破了一項大宋皇帝親耕的記錄，隻是不知道將來被誰打破。儀式結束，眾臣上前恭賀。而太常寺卿和鴻臚寺卿及禮部、戶部尚書，連帶兩位牽牛的耄老齊齊上前請罪，請求責罰。
對於這場意外，大家都是心懷忐忑，這是祥興帝繼位以來頭一次行親耕禮，結果就弄出個耕牛不前的大事件，連從耕的大臣們都不免擔心受到牽連。而意外的是趙昺隻是笑笑，讓他們平身，稱不過是隻畜生鬧脾氣，沒有經曆過這麼大的場麵被嚇住了而已，與眾人皆無關係。
眾人這才如釋重負，齊讚皇帝仁德。趙昺卻是暗笑，別說是隻牛，就是人，驟然見到如此大的場麵，又是敲鑼，又是打鼓，還嗚哇亂叫，不被嚇呆了才怪。至於什麼上天降下警示，純粹是無稽之談，所以他還專門叮囑籍田使切勿將氣撒在牛身上，還是要好好使用，不可因此虐待。
趙昺還記的有出戲有‘皇帝去耕田，娘娘烙大餅……’的戲詞，而在周禮中確實也有“皇婚送飯，禦駕親耕”之說，但是今已廢棄。不過一大幫人幫著皇帝耕田，皇帝也不能讓人家白幫忙，照例參加者每人兩個饅頭，二斤肉，牽牛的耄老又賞綢緞兩匹。
午後禦駕回鸞，隊伍原路回返，行至鳳凰山真聖殿小憩。早有人準備好茶水、點心等一應之物，趙昺在高台上向下瞭望，山腳下就是舊宮。雖然經過整理，但是依然一片荒廢之地，當下隻有護軍山地旅和一旅駐紮於原皇城內外，此外就是嶺南西苑有他設立的皇家科學院和剛剛設立的皇家學院。
“這片地閑著太可惜了！”趙昺看了一會兒歎口氣道。
“陛下，是否要重新修繕舊宮？現在宮城是太小了。”陸秀夫道。
“朕暫無此意！”趙昺擺擺手道，“但是朕以為可以加以利用，可否將三省和六部及相關衙門皆遷入皇城舊地呢？”
“陛下是欲將原來的皇城之地另做它用！”文天祥驚詫地道。
“是啊，如今三省成立，擠占了六部的衙門，你們幾位執宰辦公之地也僅有一間房，尚書和侍郎們都要擠在一起做事，太過擁擠了。”趙昺言道。
“陛下，當下宮城也是十分狹小，現下又有了皇子和公主，來日都需要分殿居住的。若是將舊宮之地占用，來日再欲擴建就難了。”陸秀夫勸道。
“宮城雖小，可朕一家足夠住了。”趙昺笑道，“現在臨安城中再難尋一塊空地，若是三省六部另擇地擴建，征遷民居又是擾民，而舊宮荒廢太過可惜了，不若利用起來，也可解當下之困。”
“嗯，舊宮總是荒棄，也會顯得我朝勢衰，加以整修也不失為計！”陸秀夫點點頭道。
“你們看！”趙昺遙指舊宮道，“現在宮城前廣場狹小，上元節燈會萬民齊聚，不少人因為擁擠而受傷。而麗正門之外地方是其數倍，又緊鄰禦街，日後凡有大朝儀和盛會也可到此舉辦。而朝廷各省部寺監皆移於此，有事也便於互通，不必往來奔波。”
“陛下所言不錯，索性重修明堂，以彰顯我朝氣象！”文天祥道。
“嗯，可以商榷！”趙昺點點頭。他知道修建明堂不僅是建起一座大殿，而是對舊有製度的恢複。明堂禮是中國古代社會重要的祭天禮之一，它於九月吉辛日在行禮殿(即明堂)舉行。周公明堂禮是儒家經典中明堂禮的典範，為曆代統治者所推崇。
經過秦漢、魏晉學者長期地考辨、討論、注釋，周公明堂禮製的記載逐漸豐富，同時也造成了異論叢生的濫觴。這一時期，明堂禮實踐有限。隋唐時期是中國古代明堂禮製的繁榮時期。唐朝理清了天、帝之間的關係，正式承認五帝亦為天，明堂禮由享帝禮升為祭天禮之一。
唐朝確立了一歲四祭天製度，並區分大禮、常禮之別，確立了三歲一親郊製度，製定了詳備的祭祀儀式，形成了嚴父配天製度。宋代稱得上是明堂禮製的鼎盛期，自仁宗末年開始，三歲一親郊製度形成完善、固定的製度，皇帝每三年一次親自舉行南郊大禮或明堂大禮。