在肮髒和悶熱的走私船上，鐵穆耳不知道待了多少天，隻知道每當停船補給或是卸貨的時候，自己就得窩在底艙中。隻有船漂泊在海上的夜晚，他才能夠出艙透透氣，看看沒有太陽的天空。而除了寂寞和惶恐之外，他還飽受著暈船的折磨，每當遇到風浪就會吐得昏天黑地，那種滋味簡直是生不如死。
“也先，快出來，我們要上岸了！”
“到了？！”也先是鐵穆耳用的化名，他若是敢稱自己是蒙元皇子，隻怕不用大宋的官兵，走私船上的水手就會將他綁了，勒索錢財。昏昏欲睡的鐵穆耳聽到阿爾達姆的呼喚聲，精神一振，穿過狹窄的通道爬上了甲板。
“現在我們已經到了清州外海，還要搭乘小船才能上岸！”阿爾達姆輕聲道。
“哦！”鐵穆耳這才發現船停靠在一座很小的島上，小到估計漲潮都會將其淹沒，眼前還是黑漆漆的海麵，隻有兩艘小船上的桅燈照亮方圓數丈的空間。此時小船上有人在往商船上搬運貨物，又有人將商船上的物品裝倒到小船上，估計是在以貨易貨，以便從中賺取更高的利潤。
對此他也隻能歎口氣，如今有點權勢的人都在做走私生意，朝廷對此也是無能為力。這些權貴們借此發了大財，可是朝廷收不到分文的關稅。而他也清楚在兩國關係愈加緊張的時候，越是這些走私商人發財的時候，他們倒是願意兩國間戰亂不斷。
此刻鐵穆耳自身難保，當然不敢去管，而實際上他府中也有人經營著走私生意。耐著性子等兩船交易完畢，他和阿爾達姆兩人下到一艘小船上，當然也要支付一筆不菲的費用，幾乎掏光了他身上的最後一點錢財。不過也不顧的許多了，能夠平安上岸才是正道。
兩人又在黑暗中漂流了不知道多少時間，直到天光放亮時，小船終於靠了岸，將他們扔在一處葦蕩中就又劃走了。看看周邊皆是茂密的葦叢，兩人有些傻眼，阿爾達姆從未來過蒙元，根本不知道在什麼地方。鐵穆耳雖說到了自己的地盤上，卻也不知道身在何處。
一直等到天光大亮，兩人辨明了方向，深一腳淺一腳的在葦蕩中轉悠了半天才走出去，而周邊皆是空蕩的荒地，根本不見人煙，連個問路的人都尋不到。好不容易摸索著走到了大路上，想問問路，卻沒想到不等他們開口，人家已經掩鼻而去。
鐵穆耳和阿爾達姆兩人相視一看，不僅各自苦笑，他們從上船就沒有洗過澡，衣服還是當初逃出臨安的那一身，早就滿身腥臭，形如乞丐了。鐵穆耳知道隻要上了驛道，就能找到當地的官府，那時一切問題都會得到解決，自己也會被安全護送到大都。
但是鐵穆耳的提議立刻被阿爾達姆否決了，他稱當前大都形勢不明，也不知道大汗對其私自逃回是什麼態度。且當地的官府是否是其大哥的屬下，或是一派的人物。就這樣貿然前去，簡直就是送貨上門，暗中將他們殺了，都不會有人知道，那樣豈不太冤枉了。
鐵穆耳聽了大驚，自己這是得意忘形，險些壞了大事。於是兩人先找了間客棧，托店家買了衣服，又洗了澡，又央其幫著買了兩匹馬。而這時其身上的錢走就花光了，還是阿爾達姆掏出自己的錢才解了燃眉之急。這讓鐵穆耳十分感動，其不僅冒死追隨自己脫困，還不遺餘力的幫助自己，已然將其當做可以信賴的夥伴。
鐵穆耳聽從了阿爾達姆的意見，在客棧中邊休整，躲避潛在的政敵，邊打聽大都近來發生的事情。一問之下才知他們在海上漂流的這二十來天，形勢已經大變。
為了應對南朝可能發起的進攻，大汗已經下令調集周邊的探馬赤軍和入衛的宗王軍迅速南下開封，並令侍衛親軍趕到黃河北岸布防，以便開封失守阻擋繼續北上的南軍。而京畿腹地也做好了開戰的準備，除了整修沿途各州縣的城防外，也在沿海地區加修堡寨，防止南軍自海上而來。
在備戰的同時，兩國也就‘閬中事件’展開了談判。南朝除了原來提出的懲辦肇事者外，還提出巨額賠償，因為雙方的分歧太大，以致難以達成共識，南朝使臣憤而離殿。在此後不久，南朝突然在襄樊發起進攻，以水軍搭載步軍沿漢江溯流而上，越過分界線，攻克光華，襲取了均州城，奪取了鄖縣。
現在僅知襄陽南軍依然沒有停止進攻的腳步，大批軍隊以日行二百裏的速度繼續西進，沿江部署的軍隊攔截不住，州縣官員聞風紛紛棄城逃走，南軍兵鋒已近金州。朝廷判斷南軍此舉意在漢中，預報閬中損兵折將之仇，現下大汗已經再次命汪氏放棄西川，速速轉回救援漢中，確保其不失。