八月末的一個清晨，城門剛剛打開，一支騎軍簇擁著一員大將馳出大都南門，他放慢馬速回首看看高大的城樓輕歎口氣，向行禮的軍卒輕笑著揮揮手，通過吊橋上了大路，向南而去。
伯顏不是第一次離京，但此次離開心中確是五味雜陳，有些酸楚。此行名義上是奉旨前往開封，統領河內諸軍，其實大家都清楚自己是被貶嫡出京。因此沒有朋友相送，沒有親人告別，隨行的也隻有一個百人隊，可謂淒涼。
想當年自己奉命伐宋，統帥二十萬大軍，大汗率眾臣親送。俘南朝幼帝及太後返京，大汗又領眾臣親迎。而後又多次領兵出征，平定西北諸王之亂，前往舊都和林撫軍，鎮壓反叛。皆是眾臣出城相送，置酒餞行。那是何等的風光，但現下一切皆是過眼煙雲，年過五旬還要被貶竄出京。
伯顏想想自己半生為大元南征北戰，執掌中書，一直兢兢業業的為國操勞，而終被大汗所忌罷職逐出京師，心中還是有些悲涼。想想這段時間，自己並未有大錯，卻遭到眾臣的彈劾，明麵上看是因為處理閬中事件有過，但他也明白是因為卷入了儲位之爭。
汗位之爭向來是殘酷的，伯顏十分清楚這一點，自成吉思汗開創蒙古國以來，隻有窩闊台汗是順利傳位，餘者皆是充滿血腥，兄弟反目，叔侄相殘。每次動亂蒙古帝國的實力都會被削弱，引發新的分裂，而真金繼位雖然沒有發生大規模的戰爭，但被南朝所乘，奪取了江南。
內心中，伯顏並不願意攙和皇家之事，隻想做一個重臣和孤臣。但是現下的情況，他清楚蒙元再經不起一場大的動亂。而想順利完成汗位的交接，隻有用漢法，依其製度完成皇權的過渡，雖然漢法也不能完全解決問題，可總能緩和當前朝廷劍拔弩張的局勢。
而真金向來崇尚漢法，當朝也多重用漢臣，因此伯顏以為其意屬嫡長子甘麻剌，欲立起為儲。且真金又以甘麻剌為大都府尹，這與南朝以皇儲掌京師事相仿。可見雖未明確為儲，但種種跡象表明儲位非甘麻剌莫屬，伯顏自然在李謙等人一力擁戴其的時候，並沒有提出反對意見。
現在想來，伯顏以為自己落到如此地步，還是有兩處輕忽了。
其一，自己在立儲的問題上，他沒有標明自己的立場，以致擁立甘麻剌的漢法派，及擁立鐵穆耳的舊宗王派皆認為他不是自己一方的人。而他又權傾朝野，深得大汗信任，有左右局勢的能力，一旦站在自己的對立麵將導致他們一方落敗。所以他為兩方所忌憚，都欲將自己打落塵埃。
其二，在布置入衛的宗王問題上，采用何種方式安置，他與真金產生了衝突。他是按照前強、中弱、精銳警衛京師的方式，這樣在南軍進攻時，一線部隊不至於一觸即潰，為調集援軍贏得時間；而一旦外圍失守，或是損失慘重，南軍這時也失了銳氣，居中的諸軍則可以拖住敵軍，然後出動後方精銳進行反擊；若是兩道防線皆被攻破，那麼京師精銳則可以堅守城池，號召各地諸軍勤王，圍殲已是強弩之末的南軍。
但是大汗的意見是將弱旅布置在一線，而強軍布置在二線，精銳戍守京師。意思就是以消耗達到消耗南軍實力的目的，然後二線部隊發起反擊擋住南軍的攻勢，同時調動京中精銳進行反擊，以達到禦敵於國門之外的效果。
伯顏清楚南軍若是發動攻勢，必然以精銳先行突破，打開突破口，而己方將弱旅布置在一線，根本擋不住南軍的第一波進攻，甚至是一觸即潰，導致國門洞開。而大舉侵入的南軍則可以分路突破，對布置在二線的部隊進行分割圍殲。此時兵力大損，京中精銳再行增援已經遲了，不僅失去了反擊的能力，連守衛京師都困難。
現下伯顏反思自己與大汗在兵力部署上的分歧，其實根本原因不是軍事上的，而是政治上的原因。人有親疏，地有肥瘦，同樣這些入衛的宗王們雖然都是親戚，卻也有遠近。按照大汗的安排，諸王的糧餉主要是自籌，朝廷補貼。
如此誰都願意去富庶的州縣，這樣起碼糧餉不愁，還有油水可撈。而貧苦的地方，地方衙門都吃不飽，豈有多餘的給他們。如此諸王們是四方奔走，以求自己被分到個好地方，甚至有人欲仿草原舊製就地稱王，接管地方軍政。為此也有不少人走伯顏的門路，希望他能代為遊說。