賀惟賢親眼見證了真金獲知玉昔帖木兒兵敗江東，全軍覆沒時的樣子，除了震驚，還有難以掩飾的惶恐。他驚慌失措、不知所以，生出了放棄大都，避走上都的想法，甚至讓怯薛軍做好了隨時出發的準備。好在冷靜下來之後，選擇了麵對。
在與李謙等人商議後，這些人還不肯放棄繼續開展的計劃，試圖以戰鬥力保持完整的侍衛親軍挽回敗局。並開始動員所有軍事力量準備反擊，令淮河沿線的所有屯軍即刻集結，遲滯南軍的進攻，為侍衛親軍的南下爭取時間。同時征簽了大批尚在田中耕作的百姓，作為預備力量。
彼時慌亂的場麵，賀惟賢尚曆曆在目，顯然蒙元方麵根本就沒有做好應對失敗的準備，先行出發的侍衛親軍甚至都沒有足夠的戰馬，攜帶的糧草也隻夠十數日所需。而那些屯軍更是混亂，散在各處的百戶、千戶集結耗費了更多的時間，有些千戶趕到時，連兵器、盔甲都沒有湊齊，相見是多麼狼狽了。
可就在這時南軍攻克了揚州，開始沿運河揮軍北上，與此同時沿江各部也紛紛渡江侵入江北，戰爭一夜之間全麵爆發。對全麵戰爭準備不足的蒙元軍隊，紛紛敗北，丟城失地，淮東、淮西陷落，南軍將戰線很快推進到淮河一線。
不過這時候，賀惟賢已經受命監軍離開了大都，隨侍衛親軍南下，沒有看到真金獲知戰爭全麵爆發後的樣子，但也可以想象的出其手足無措的樣子，肯定已經開始後悔做出南侵的決定。而他們的任務在半途也屢次變化，從反擊東線南軍將他們逐出江北，變成了確保淮河不失。而當他趕到前線時，南軍前鋒已經跨過淮河，突入河內地區。
隨著侍衛親軍逐步集結到前線，朝廷的態度又樂觀起來，想要集中力量健美東線的南軍，然後再迂回包抄深入江北的南軍它部。賀惟賢記的自己那時對戰況也很看好，以為南軍經過前時的快速突擊，現在已經疲態盡顯，無力在進行北侵，他們很快就能擊潰南軍，結束戰爭。
但是誰也沒想到，南朝小皇帝在跟他們演戲，一切都是計。一番操作下來，真金為自己的自信付出了慘重的代價，十幾萬侍衛親軍煙消雲散，皆交待在淮河兩岸。賀惟賢自己也當了俘虜，好在在南朝皇帝的教誨下，他幡然悔悟，決定棄暗投明，歸順了南朝，成為南朝打入蒙元的一根釘子。
此時中原地區，蒙元已經無兵可派，真金無奈之下再調伯顏領宗王軍南下勤王的同時，不得不放下身段向南朝乞和。而南朝小皇帝在答應和議後，自己悄然西去，奪取了襄樊，至此南朝盡數控製了北進的所有重要通路，完成了戰略布局。
而賀惟賢不知道南朝小皇帝是怎麼運作的，反正自己重回大都時已經是英雄了，不僅留在了真金身邊，還成了他的親信。可這時的真金早已沒了當初的意氣風發，卻是如行屍走肉一般，整天靠著酒來麻痹自己，身體也是一天不如一天，顯然這場大敗已經擊潰了他脆弱的神經，沉浸在失敗的痛苦之中。
好在伯顏此時已經回到了大都，全麵主持軍政，與南朝議和的同時，也著手收拾爛攤子，重整軍務，布置防務，調整政策增加朝廷收入。而當初那些積極主戰者有的黯然離職，有的做了冷板凳，但還在相互甩鍋，指責對方應當為失敗負責。
不過在賀惟賢看來此番戰敗，其實對所有人心理都是一次大衝擊，因為多數人根本不知道自己會輸得這麼慘，損兵數十萬，還失地千裏，這是奇恥大辱。但如李謙這種儒者從政，學問是沒的說，最大問題還是不接地氣，這等人作為一個對邊疆軍事都不了解，更別說熟悉南朝情況的官僚，其的知識根本不足以支持他在戰和問題上作出理性判斷。
所以在戰敗後，李謙等人仍然力求“寧增賠款而不割地”，可惜你打輸了仗，之後決定權就不在你手裏了，所以還是把伯顏拉出來擋在前麵。而當為達成和議，不得不放棄被南朝實際占領的地盤，還要讓出西川時，他們又被激怒了，認為放棄西川是割地，對他們而言那就是不堪忍受的奇恥大辱。
不過他們還算清醒，放棄西川乃是大汗為了要回南陽和保住開封，以保留最後一絲顏麵而做出的選擇，不能全部怪罪在伯顏身上。可依然對其不能勸諫大汗，阻止割讓西川，心生怨恨。但大汗病情危重，已經不能理政，可儲君尚確定，他們正為各自的主子奔走。而伯顏聖寵正隆，權勢滔天，正是他們爭取和拉攏的對象，矛盾得以被暫時掩蓋。