縱觀曆史，隨著年代推進，對於問題的認識也在不斷深化。而趙昺具有的優勢，就是先他人一步知道後邊的曆史，他知道自己雖然能改變曆史的局部，甚至加快曆史的進程，但是無力改變曆史的發展規律，無法將大宋一步帶入新的社會形態。
以趙昺所知入明後朱元璋及繼承者們已經意識到不能一味地讓貴州地區搞土司自治，土司製度看起來節省了治理成本，實際上增大了治安隱患，阻礙了當地的經濟民生發展，必須要加強中央政府對貴州地區的直接統一管理。
不過這也是一個漸進的過程，明朝統治者對管理貴州的重要性之認識，最開始是從征服雲南地區的行動中得來的。當年蒙古大軍南下伐宋，忽必烈率領一軍穿越川西和吐蕃，剿滅了盤踞雲南和緬甸地區的大理政權，再從雲貴地區迂回進入南宋境內，使得南宋遭遇了南北夾擊的不利局麵。
到了明朝初立之際，雖然明軍已經克複中原、幽雲、川甘和江南，但是西南雲南地區仍為元梁王把匝剌瓦爾密率領的元朝殘部控製，與逃到大漠的北元勢力南北勾連，意圖反撲。“惟是滇南北上，必假道茲土”。基於曆史教訓和現實情況，老朱決定徹底掃平雲南地區的元朝殘部。
不過要做到這一點，必須先以貴州作為戰略支撐點。在明軍掃平川蜀地區的夏政權時，貴州地區各土司勢力就認識到了明軍的強大實力，紛紛向明廷上表歸順。朱元璋在貴州地區延續了元朝時期所設置的播州宣慰等多個宣慰司，並在今貴陽地區設置貴州衛，實行“軍衛法”進行屯兵戍守。
麵對貴州地區多個土司並立的情況，明廷將水東、水西合並為貴州宣慰司，司署也設在貴州衛。以後又下詔設立湖廣布政司和四川布政司，將思州和思南兩個宣慰司劃給湖廣，將播州和貴州兩個宣慰司劃給四川。而剩餘的貴州地區仍在元朝殘部手中，老朱隨即發起征服雲貴地區的戰役。
為了此次戰役的物資供應與驛站通達，直接建立了貴州都指揮使司，設置了普安衛、尾灑衛、普定衛、烏撒衛、水西衛等十多個衛所，這些衛所都分布在從湖廣進軍雲南的交通要道上。由於前期明廷在貴州的衛所建設很有成效，大軍在貴州地區得到了充足的後勤保障。
趙昺現在要做的就是這一步，但是他麵對的形勢與老朱還是有區別的。老朱先打大理是因為當時元梁王實力尚在，有能力穩住大理段氏進行頑抗，甚至通過吐蕃與北元相勾結。而他先期以‘寸白軍’遺族還鄉的名義展開對雲南的進攻，攪亂了雲南的形勢，如今那邊已經是亂成一鍋粥，無力旁顧貴州方麵。
另一個不同則是趙昺和老朱對待土官的政策是有不同的。明初在平定雲貴之後，老朱繼續加強對貴州地區的地方治理，為了鞏固對貴州地區的治理，鎮壓當地的土司叛亂，在原有的十幾個衛所的基礎上，又不斷增加兵力，並對施禮最大的土司保持警惕。
老朱通過不斷增加軍事力量，將貴州各大土司的勢力地盤相分割，避免他們結成一股強大的反抗朝廷之勢力。但是明廷又麵臨了一個新的問題，即各宣慰司分屬湖廣、四川、雲南布政使司，各土司之間本就有矛盾，且因自治度高而不服布政使司管轄。
至此，明廷才考慮在貴州地區建省，設立一個統一的布政使司，不過這時已經是小朱掌權了，但是土司管理仍然為地方治理的主要形式。朱棣利用思州宣慰使田琛和思南宣慰使田宗鼎為了爭奪地方勢力爆發衝突的時機，將兩人除去。
而後朱棣正式下詔，仿效內地行省的建製設置貴州行省，廢除思州和思南兩大宣慰司，在已有的貴州都指揮使司的基礎上，新設貴州布政使司，廢除當地的土司，改為中央政府派駐的流官進行直接管理。隨著時間推移，明廷擴大了貴州省的範圍，將播州宣慰司等地也納入了貴州管轄，徹底將貴州地區的土司納入了貴州省的範圍內。
不過改土歸流在明朝不是主流，新建立的貴州省，下轄貴州宣慰司，思州、黎平、新化、石阡、思南、銅仁、鎮遠、烏羅八府，府以上由朝廷派流官直接管轄，州縣仍然保留了一定程度的自治。直到明穆宗年間，才基本確定了貴州的地位。而大規模的改土歸流要到清朝雍正年間才開始，結束了土司製度。