因家裏有事，唐斌走得極快，好在崔瀅原是騎了馬來，一主二婢，縱馬跟上。
來報訊的是個五十多歲的老漢，偷偷朝崔瀅望了幾眼，被海月察覺，鼓起眼睛狠狠一瞪，連忙轉過頭去，不敢多看。
穿過一片野竹林，視野豁然開朗。田畦井然，阡陌縱橫，農舍數十座，有幾家已生炊煙。
唐家在竹林盡頭，離村子最遠，圍著一道黃泥矮牆。
隔著十幾米遠，已能看到一個褐衣小廝守在門口。院子裏有婦人哭泣唾罵聲，也有男子嗬斥聲，俱是粗言俚語，崔瀅也沒聽出具體事由。
更遠一點的地方，有鄉人三三兩兩站著，伸手做指點狀，卻沒人上前。
唐斌已經跑到門口，小廝待要阻他，被他一胳膊揎開，衝了進去。
崔瀅叫住正打算躲到一邊去的老漢，從馬上微微俯下身子，客氣問道：“請問老人家，這是怎麼回事？”
老漢不意這騎著高頭大馬的姑娘竟如此和氣，忙答道：“這是周財主家的小公子來討債。去歲大旱，地裏收成不好，村裏許多人家借了周家的糧，繳租糊口。唐家田地最薄，借得略多了些。”
崔瀅心細，手中馬鞭一指遠處圍觀人眾，又問道：“他們也借了？周家也去他們家討債了嗎？”
老漢咂咂嘴，壓低聲音：“借，是都借了。隻是，別人家的都還了糧，獨唐家的，周家不肯要糧，非要他們家閨女抵債。”
海月呀了一聲：“這不是強搶民女嗎？”
城裏有幾家公子哥兒最愛幹這事，就連各府裏的丫鬟下人都聽說了。不想來了鄉下莊子，竟也碰到同樣事體。
海月最是心熱，當即摩拳擦掌，對崔瀅道：“姑娘，咱們去看看。”
山月謹慎，出聲喝止：“海月不要胡鬧。我們今日出門沒帶護衛。這裏人多手雜，萬一衝撞了姑娘，你有幾個腦袋來擔待？”
崔瀅回想起來，崔澤入府以後，多數時間都謹小慎微，小心翼翼過日子，隻有一次，曾連夜驅馳百裏，返回自己成長之地，手刃當地一個惡霸子弟。
府裏傳言，道是他鄉下的妹子便在那家人府上，不知受了什麼磋磨，一夜間突然沒了。
雖因了他的宗室身份，免予問罪，傳揚出去，卻也為他本就不佳的名聲雪上加霜。
今日這樁事，不能不管。
解下腰間香囊，遞給山月，又對老漢道：“這位老人家，煩你指個路，這附近的裏正在哪裏？我想請他過來一趟。”
老漢聞言，嚇得退後一步，頭搖得似撥浪鼓：“不知姑娘是哪府上的千金？可是少知我們鄉下的世道。裏正見了周大財主，得要老老實實叫一聲世伯。若指望他來主持公道，那是癡人說夢。”
崔瀅這些日子在田莊裏過活，平日沒事也不看書，隻找些莊家娘子來，鎮日天南海北地閑聊，鄉下人情多半也知道了個七七八八。
裏正戶長一流，擔負課督賦稅之責。逢有青黃不接，租稅一時收不上來，倒要仰仗著周財主這樣的人家來支應，哪裏敢輕易開罪？老漢所言，正是鄉下常理。
乃笑著解釋：“老人家勿憂，裏正見了我囊中印鑒，這一趟必是要來的。我並不要他與周家作對，不過欠他做個見證罷了。”
老漢半信半疑，指了遠處一座兩進兩出的青磚院子：“此地裏正喚作周有祿，那便是他家。”
崔瀅低聲囑咐山月兩句，山月應了，忍不住又勸了一句：“姑娘，萬事小心，別傷了自個兒，讓婢子們擔心。”